TÌella loiza ìh azione^ sorse; e sopra un illimitiito affetto di pa- 

 tria , uno spirilo eminentemente guerriero , e una politica in- 

 fame , fondò un trono il cui apice fu il Campidoglio , e la base 

 comprese tutto il mezzodì dell' Europa. La Grecia non poteva 

 reggersi sola a fianco del mondo Romano. Essa cadde; e colla 

 perdita dell'indipendenza il fiore del genio greco appassì, ma i 

 frutti rimasero. Le nazioni vivono e muoiono come gl'individui; 

 ma la civiltà non muore giammai: e riguadagnava allora in esten- 

 sione ciò che perdeva in altezza e splendore. Simile al vaso in- 

 franto da cui si spande in molte direzioni il liquore , il greco 

 sapere, cacciato dal centro, si diffuse all'intorno: i prodigi delle 

 arti furono sparsi dalla rapacità de' vincitori per tutta Italia; e 

 le greche dottrine intorno alla filosofia, alle lettere, e alla poli- 

 tica ebbero dovunque propagatori nei molti che l' ira del ser- 

 vaggio , la forza , o la viltà traeva fuor della patria. L' Oriente 

 si confuse coli' Occidente ; e lo scettro ferreo di Roma curvò 

 sotto un medesimo giogo popolazioni diverse , le quali , sotto- 

 messe alla stessa influenza © alle stesse sorti , ne risentirono 

 simili effetti , e si riavvicinarono ; ebbero almeno conformità di 

 sciagure , di condizione , e di voti. Le differenze delle religioni 

 cominciarono anch'esse a logorarsi; molte presentavano già so- 

 miglianze importanti ne'principii fondamentali , ed erano quelle 

 che limitate alla coscienza , servivano alla politica , ma non la 

 dominavano : 1' altre , che creavano nelle Gallie ed altrove una 

 potenza teocratica , e riunivano ne' loro ministri il sacerdozio 

 ed il principato , furono perseguitate , o spenta da' Romani col 

 ferro. Intanto , mentre le moltitudini s' andavano involontaria- 

 mente preparando ad una credenza uniforme , la moltiplicità 

 delle sette filosofiche , tutte in alcuni punti diverse , simili in 

 altri , gettava negli uomini che per acume d' intelletto si stac- 

 cavan dal volgo , i semi di quell' ecclettismo , destinato ad es- 

 sere uno dei caratteri del mondo europeo. — E 1' espressione 

 di questa comune tendenza, di questo progresso de' popoli me- 

 ridionali sarebbe stata consegnata alla letteratura di quel pe- 

 riodo , se le discordie civili, uno sfrenato desio di conquista, una 

 perpetua vicenda di pericoli , e guerre dapprima, e una sospet- 

 tosa tirannide , un giogo militare dappoi , non avessero vietato 

 agli intelletti romani una letteratura libera e nazionale. La di- 

 gnità dei modi , la lingua quasi perfetta, lo spirito intrapren- 

 deata ed attivo pareano doverla promuovere ; ma il tempo , per 

 cosi dire , mancò ad essi per crearla dagli elementi dell' epoca : 

 e quando il riposo parve concederlo, l'oppressione contese agl'in- 



