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 gegni d* inviscerarsi nei bisogni e nei voti de* popoli che for- 

 mavano il vasto impero. Però la letteratura non potendo riuscir 

 popolare , si gettò nelle vie della imitazione servile ; forme, mi- 

 tologia , precetti , sovente argomenti , tutto, fuorché la lingua, 

 tolse da'Greci ; e ne ottenne più dote di semplicità , che di va- 

 rietà drammatica , più bellezza d' espressione, che profondità di 

 sentimenti. Straniera, isolata , essa brillò d'una luce non sua ; 

 come una pianta trapiantata in estranio clima , che dopo il pri- 

 mo lusso de' fiori s'arresta , né produce i frutti , essa fu am- 

 mirata , non utile ; e imbastardì prestamente . La protezione 

 d'alcuni principi parve inalzarla ; ma fu 1' abbraccio d' Ercole , 

 che sollevò Anteo dalla terra per affogarlo ; e il lampo fu su- 

 blime , ma breve. Alcuni genii solitari toccarono il cielo ; ma il 

 soffio che li animava s' esalò colla grande anima di Tacito. — 

 Pure , paragonando la letteratura latina alla greca, tu senti che 

 la sfera della poesia s'è, benché di poco, ampliata. I sistemi re- 

 ligiosi vi s'accostano maggiormente all'unità : alcune passioni vi 

 sono tidora rappresentate sotto un aspetto più morale che fisi- 

 co. L' amore dipinto da Virgilio , ti s' affaccia come voto prepo- 

 tente dell'anima , più che come sensazione; e quella tinta di me- 

 lanconia , ond' egli sparge i suoi versi, sembra figlia di una me- 

 ditazione sugli umani destini. La corda insomma del cuore è 

 tocca più spesso ; e tu senti che un pusso s' è mosso verso la ri- 

 velazione dell'uomo interno. E il primo saggio di questa sublime ri- 

 velazione fu dato dal Cristianesimo. — Già da buon tempo la massa 

 delie idee s'accresceva; dalle poche e semplici,' si procedeva alle 

 complesse, alle universali, alle astratte. Le relazioni si moltipli- 

 cavano ; e gli uomini apprendevano a conoscersi , e ad amarsi. 

 L' incivilimento faceva emergere ognor più l'aspetto morale della 

 esistenza ; e s' indovinava , che tutti i viventi avevano dalla pro- 

 pria natura alcuni diritti santi ed inviolabili, indipendenti dalla 

 nascita e dalle circostanze locali: il ministero dell'uomo, insom- 

 ma , si presentiva. — Intanto le religioni fino allora esistenti , 

 create ne'primi albori della civiltà , non bastavano al crescente 

 sviluppo. Figlie per lo più del terrore , o d' un' astuta politica , 

 simboleggianti effetti materiali , bizzarre ed oscure ne' riti , esse 

 parlavano a' sensi un linguaggio, che toglieva forma dai diversi 

 climi 5 come quelle che generalmente contemplavano i soli bi- 

 sogni fisici. Era necessaria una religione che favellando agli uo- 

 mini da una sfera più elevata , riempisse il vuoto e corrispon- 

 desse alla novella tendenza delle potenze morali. Quindi , men- 

 tre lo scetticismo , la incredulità, il disprezzo, che .apiriino 

 T. XXXVI. Novembre e Dicembre, j4 



