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 rnligione non pof^a farsi senzi strascinare con sé uno sconcerto 

 nell'edifizio sociale , uno squilibrio nelle forze delle nazioni. 

 Però, le prime materiali conseguenze apparvero funeste allo stato: 

 era il torrente che feconda le terre lontane , ma sommerge il 

 luogo d' onde shoccò. Roma si trovò destituita delle antiche cre- 

 denze che avevan guidato alla vittoria i suoi prodi , e incapace 

 di valersi delle nuove ; dacché le antiche erano rami d'un tronco 

 putrido , e le nuove non avean m'isso ancora radici ne'cuori. Gli 

 animi erano dimezzati dalla servitù , corrotti dal lusso, immise- 

 riti dalle sette che pullulavano infinite dalle spente religioni. 

 Le dispute puerili, le sottigliezze, e le arguzie teologiche diven- 

 nero il loro pascolo : ed essi intanto deridevano gl'invasori sic- 

 come barbari : ma i barbari erano almeno virilmente guerrieri , 

 mentr' essi non possedevano né la energia della civiltà, né la 

 forza della barbarie. Però 1' impero, logorato nell' intimo nervo, 

 non potè resistere alle irruzioni , che si succedevano come i fiotti 

 del mare. II colosso rovinò. L" orde Gotiche , Unniche^ Visigo- 

 tiche , Vandaliche , allagarono a vicenda 1' Italia, le G^Uie , le 

 Spagne. Lingua , istituzioni , costumi , tutto s' annientò dinanzi 

 al torrente devastatore : cento tazze diverse s' urtarono , si tra- 

 volsero , si confusero : cento diversi elementi di civiltà e di bar- 

 barie s'agitarono insieme ; l'universo morale presentò la immagine 

 del caos : il sole della civiltà parve spento , e il mondo europeo 

 ricaduto per sempre nel buio. 



Ma non era per sempre. — Gli elementi della vita e del 

 moto fermentavano tacitamente ; e la civiltà , in apparenza di- 

 strutta, lavorava ad equilibrarsi. Combattuta e scemata nel mez- 

 zodì , si preparava insensibilmente al Nord , e vendicavasi dei 

 feroci che la conculcavano , temperandone V indole selvaegia 

 e i rozzi costumi. Mentre gli uomini del Settentrione , accumu- 

 lando su' vinti le superstizioni , e la ignoranza della barbarie, 

 ricacciavano 1' intelletto nella sfera fisica , e angusta , da cui 

 s' era dianzi partita , moltissimi reduci alle terre patrie , e molti 

 romani provinciali tratti schiavi con essi, vi seminavano le abi- 

 tudini e le credenze meridionali; e il Cristianesimo, abbracciato 

 già dagli invasori ne' conquistati paesi , irraggiò ben tosto le 

 spiaggie britanniche, e congiunse in un solo vincolo religioso i 

 popoli dellElba , del Baltico, della Vistola. Mentre i monumenti 

 delle lettere e delle scienze nell' impero si struggevano , o si 

 condannavano a' chiostri , un avanzo della coltura meridionale 

 s* infondeva ne' ghiacci del Nord ; e dopo la traduzione mesogo- 

 tica del Vangelo compiuta da Ulfila , apparivano ovunque dal- 



