V Alpi fino al mar glaciale popini , (Tonache , eri inni . Quindi 

 ebbe principio un periodo che non fu tutto di barbarie , né 

 tutto d' incivilimento ; ma in cui gli elementi dell' uno , e del- 

 l' altra rimasero commisti, e in un certo equilibrio: periodo, 

 che a noi posteri appare tutto tenebre e vitupero , perchè l'in- 

 telletto dannato all'inerzia non lasciò frutti, mentre tali escirono 

 dalla barbarie , de' quali 1' acerbo ancor dura. — Figlio delle 

 germaniche consuetudini , nato dalla necessità di conservare le 

 fatte conquiste , il sistema feudale sorse , e fu nei principii istitu- 

 zione militare , poi fatto legge civile , degenerò in una insolente 

 aristocrazia, che invase 1' Europa intera. L'anarchia fu eretta a 

 sistemi , la prepotenza a governo. La servitù della gleba mise 

 sullo stesso rango 1' uomo e il giumento. Dai mille c.igtelli , che 

 In panra del delitto innalzò , piombò sulle avvilite moltitudini 

 la tirannide de'signori, a sformare, a manomettere 1' opera della 

 creazione. — L' Italia nondimeno , benché lacerata , ebbe pure 

 nel danno comune destini men rei. Ed eran rovine ; ma su quelle 

 rovine errava ancora 1' ombra d' una gigantesca potenza , e la 

 maestà delle antiche memorie le faceva sublimi , e un raggio 

 do' tempi che più non erano rompeva il buio che le fasciava. 

 Il genio che ispira grandi cose ai mortali, non poteva esiliarsi da 

 una terra dove 1' eco delle romane vittorie e delle greche dot»- 

 trine viveva ; e le delizie del suolo e della natura , allettando 

 sempre nuovi conquistatori sull'orme de'primi , tenean viva sotto 

 l'urto vnrio de' casi quella scintilla d'ingi^gno, che una lunga 

 uniforme oppressione avrebbe forse estinta. D'altronde, i longob.irdi 

 aveano fondato in Italia un regno, singolare esempio a que'tempi, 

 (he conteneva i germi del governo rappresentativo: aveano creato 

 un sistema di leggi, che meritò un elogio da Montesquieu. I lon- 

 gobardi caddero anch'essi sotto la forza di Carlo Magno; ma gli ef- 

 iitti della lor dominazione durarono, e tutte queste cagioni davano 

 agli italiani una energia di carattere , una quantità d' elementi 

 di risorgimento , che doveano più tardi formare la preminenza 

 italiana. Però , trovando nel seguente periodo 1' Italia alla testa 

 del grande movimento europeo , noi lo attribuiremo all' influsso 

 di queste canse , non già del clima; come attribuiremo la impronta 

 singolare e le bellezze eminenti delle poesie spagnuole e porto- 

 ghesi al lungo soggiorno che fecero in quella penisola gli arabi, 

 ]'opolo generoso, dotato di vivacissimo genio, e d'immaginazione 

 nliamente poolica. — Del resto , troppe catene costringevano per 

 ogni dove 1' umano spirito , perchè potesse levarsi a sublimi con- 

 cetti. Tianne alcune rapsodie popolari , e poche imitazioni di 



