cose latine , non fu letteratura in Europa. Carlomagno ed Al- 

 fredo tentnn.no sorti migliori: ma i loro sforzi non valsero contro 

 1' assurdo sistema feudale ; e i pochi vantaggi ottenuti svanirono 

 con essi. L'unico indizio d'un intelletto tendente alla civdtà, si 

 mostrò nella istituzione della cavalleria. Un raggio di generoso 

 valore traspare nel suo primitivo concetto. Il sentimento della 

 indipendenza personale : — dacché la pubblica libertà neppure 

 s'indovinava — fu l'anima della cavalleria : e il culto d'amore , 

 ch'essa tributò alla bellezza, contaminata fino allora dall'alito 

 impuro della sozza procacità signorile , fu il primo patto che 

 il valore strinse colla compassione , il primo altare eretto dalla 

 forza alla vilipesa innocenza. Ma la cavalleria era un fiore nato 

 in un campo di triboli , e bentosto degenerò. La classe sacerdo- 

 tale , che ne paventava gli effetti, tentò assumerne la direzione, e 

 vi riuscì. D'istituzione civile fatta istituzione religiosa , essa de- 

 generò in fanatismo , intolleranza , ferocia. — Tale fu il terzo 

 periodo della civiltà. E si chiude nell' XI secolo colla prima 

 Crociata, impresa che presenta nel più ampio sviluppo, e nel 

 grado massimo di potenza , tutti gli elementi onde lo spirito su- 

 perstizioso , aristocratico , cavalleresco ebbe predominio in Europa. 

 Alla voce d' un' Eremita, 1' Occidente intero si levò in armi , e sì 

 rovesciò sull' Oriente. 



XII. Ma dallo stesso avvenimento che sembra attestare il 

 vigore d'una istituzione, l'occulta h'gge che incatena l'umane 

 cose , trae sovente la sua rovina : le forze nemiche ai progressi 

 dell' incivilimento avean toccato 1' estremo , e non potevano or- 

 mai che discendere. Due secoli durarono le crociate ; e due se- 

 coli di movimento e tumulto ruppero il soutio all' Europa. La 

 potenza dei sig.;ari, costretti dalle difficoltà delle spedizioni a 

 vender le terre, e guerreggianti in lontani paesi, s'afRevoli. Le co- 

 municazioni s'accrebbero tra'popoli. Molte delle genti diverse che 

 moveano a Terra Santa , si raunavano nell' Italia : nell' Italia , 

 dove la fiamma dell' incivilimento non s' era speiita giammai , 

 dove Crescenzio avea già tentata 1' unione ; dove il commercio , 

 e la indipendenza di Venezia , Genova , e Pisa si stendevano già 

 sull'Adriatico , e sul mare Mediterraneo. Proseguivano d' Italia a 

 Costantinopoli , dove ancora splendeva , benché fioco , un lume 

 di scienze e di lettere : soggiornavano gran tempo in Oriente , 

 e stringevano nuove relazioni cogli Arabi , traendone modi , libri, 

 e scoperte j finché, ritornando alle patrie terre, vi seminavano 

 tendenze e costumi poco men che uniformi. Questi frutti raccolse 

 Europa da un'impiosa a tutt'altro fine diretta: né certo Piero Ere- 



