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trovitiiri comf! sull'arpe dei Minstrels , e dei Minnesiiiger , esca 

 brillò degli stessi colori, vesti forTn« presso che uguali, assunse doti 

 e vizi quasi uniformi. Uno spirito cavalleresco, una inclinazione al 

 mirabile, una tinta d'idealismo, uno stile immaginoso, fertile 

 di comparazioni e di concetti , tali furono i caratteri di quella 

 letteratura , che nata da circostanze , da voti , da memorie co- 

 muni , apparve stampata d' un' unica impronta sotto i climi più 

 diversi. Quindi la italica poesia si mostrava allora più spirituale 

 e meditativa che non fu poi ; mentre la germanica procedeva 

 senza astrazioni , e fantasie indeterminate , come quella che imi- 

 tatrice delle lettere meridionali , cresciuta dalle idee che i te- 

 deschi acquistavano nelle frequenti scese in Italia , non aveva 

 ancora subito 1' urto potente della Riforma. — Ma gì' ingegni 

 italiani, promossi dalle cagioni più sopra accennate , spiccarono 

 bentosto tal volo , onde si lasciarono addietro l'Europa. L' onni- 

 potenza della natura e del genio si trasfuse in un uomo : e que- 

 st'uomo fu Dante. — L'amore, quel sentimento che sta fra il cielo 

 e la terra , svelò i suoi misteri a Petrarca. — Boccaccio promosse 

 coir esempio la prosa italiana : l'altre nazioni seguiron da lungi, 

 e imitarono ; ma nulla di ciò che 1' intelletto scopriva e il 

 caso additava in Italia, andava perduto per esse. La invenzione 

 della carta avea moltiplicato i manoscritti ; e il commercio apriva 

 sempre nuove comunicazioni. — E mentre s'operava in tal guisa 

 un mutamento nelle leggi , nell' esercizio della giustizia , e nella 

 condizione politica delle nazioni , molti intelletti insofferenti di 

 giogo, moveano guerra accanita ad un altro nemico della civiltà, 

 tanto più potente , quanto in esso si congiungevano forza ed 

 astuzia. 



Trascorse il quarto periodo delia civiltà in una lotta fe- 

 conda di pericoli e glorie , contro le cinse molteplici che 

 contendono a'popoli felicità ; lotta, nella quale s'alternavano vit- 

 torie e sconfitte , vantaggi e guai , senza che 1' evento potesse 

 accertarsi. Dall' un lato erano forze , unione , mezzi , e furore : 

 dall' altro coraggio , costanza , e virtù. Mancava un mezzo di 

 comunicazione rapido , universale , invincibile , che recasse da 

 un polo all' altro il pensiero del genio , la parola della verità : 

 che rivelasse a'popoli la loro potenza , ponendo alla luce del- 

 l' infamia le arti e le frodi , onde 1' iniquità li avea fino allora 

 aggirati : che predicando il comune desiderio , e la natura comune, 

 struggesse le gare , i dissidli , le differenze , onde il vario successo, 

 e il talento di chi reggeva , li facea stranieri o nemici. E fu 

 trovato. — La fortuna , il genio , e la pazienza s' unirono. La 



