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che s'incontra un uomo capace di sentire, per rara pre- 

 rogativa, quanto v' è di bello in quella creatura, il quale 

 se le avvicina , e se ne innamora. Nella consuetudine in 

 cui vive seco scopre quanta profonda cagione avesse l'af- 

 fetto d« lei inspirato fra i domestici lari , quanto fossero 

 senza conseguenza le eccezioni proposte dal volgo super- 

 ficiale. Egli è rispetto a Lei ciò che 1' umanità intera ri- 

 spetto a Shakespear, Ella ha tratto nella sua orbita l'ani- 

 ma di quell'individuo, come Shakespear ha fitto suo il 

 sentimento più universale degli uomini. In questo il gran 

 drammatico inglese somiglia al maggior comico di Francia, 

 al cantore immortale d' Orlando , all' illustre romanziere 

 di Scozia. Noi ci accendiamo per essi d'un entusiasmo che 

 non è mai cieco, noi ci accompaguamo a loro con un di- 

 letto che ci sembra preesistente , sebbene addormentato , 

 entro di noi. Anche se ci trasportano nelle regioni del so- 

 prannaturale , e trascorrono i .'imiti del possibile, conser- 

 vano una maravigliosa analogia colla nostra maniera d'ap- 

 prendere , ed in mezzo a tanta novità d' idee non provia- 

 mo cosa sia repugnanza. Escluso Molière , gli autori che 

 nominammo hanno sfidato in tanti e diversi modi i ca- 

 noni della critica, che la critica li avrebbe annientati, se 

 essa fosse sempre l'espressione del voto pubblico. Ma que- 

 sto non ha liniiuaggio comune con alcuna regola preor- 

 dinata quando trova in un libro i] miglior alimento a cui 

 aspirano ì suoi desiderii , alimento così confacente all'ani- 

 ma nostra, come il nettare al palato degli Dei. 



Parlo ora di Voltaire. Non credo che la sua popola- 

 rità avesse un principio così elevato come quelle , di cui 

 ho tenuto discorso. In lui non vedo profondità di passio- 

 ne, né potenza d'immaginazione. Nel suo secolo esercitò 

 un'influenza straordinaria, forse senza pari nella storia delle 

 lettere ; ma cent* anni prima gli uomini eran troppo ser- 

 vi delle idee stabilite, e non avrebbero ben ricevuto quel- 

 r impressione ch'egli era alto a produrre; men di cent'an- 

 ni dopo la morale pubblica , o almeno il sentimento di 

 essa , pervenuto a nuovo stadio , avrebbe protestato (e pro- 

 testa ! ) energicamente contro le frivolezze, le impudici- 



