zie, le coutradHizioiii diffuse nei suoi scritti. Come autore 

 ei non declinò gran fatto dalle orme segnate dai suoi pre- 

 decessori di Francia , e cosi lusingò l'amor proprio d'una 

 nazione , che ove biasima , e ove loda si fa seguace molta 

 parte d' Europa ; come filosofo si dichiarò campione del- 

 l' eguaglianza s«iciale , e difese a spada tratta i diritti che 

 la natura ci concede , e la ragione ci conferma , onde in- 

 teressò alle sue opinioni ogni sorte di genti. Passeggiò con 

 sicurezza di gusto i campi della critica , e ove non disse 

 bene disse piacevolmente. Diede veste di tutta disinvol- 

 tura ad una quantità di massime, che cliiamavansi ardite, 

 ed estinse negli uomini quella molesta timidezza, con cui 

 si avvicinavano a certe indagini , ove le dottrine eran con- 

 venute , e le decisioni imposte senz* appello. L' umanith 

 gli è debitrice di molto , quantunque egli abbia più agito 

 sulle piccole passioni che sui forti sentimenti del riostio 

 es-ere. Lo trovi inarrivabile nel genere satirico e nel fa- 

 ceto , ma nella lirica , che è la poesia delle^anime più sen- 

 sibili , e delle menti più fervide , è rimasto men che me- 

 diocre. Appena la posterith è per lui cominciata , e già si 

 dice eh' egli è sovente fatuo dove lo si vorrebbe grave , 

 che egli è declamatorio dove sarebbero necessarie le ispi- 

 razioni del cuore. Le nazioni hanno avuto tragici più su- 

 blimi e più patetici , istorici più sagaci e imparziali , mo- 

 ralisti più veri e più puri ; ma niuno , applicandosi in- 

 sieme a tanti diversi generi, potè mostrare in tutti altret- 

 tanto grado di valore. Perciò egli rappresenta nel suo in- 

 dividuo un aggregazione di molti uomini d'ingegno, anziché 

 r uomo di genio animato dalla scintilla divina. Se egli 

 fosse stato tale non si vedrebbe in lui prevalere sopra tutto 

 la propensione al ridicolo , e non avrebbe oos'i spesso trat- 

 tato la natura umana sotto l'aspetto d'ironia e di scherno. 

 L'uomo di genio penetra troppo addentro nei misteri della 

 nostra esistenza per non conoscere quanto ella sia cc.^a 

 seria. In un secolo di maggior riflessione , e di maggior 

 esperienza , la popolarità di Voltaire non sarebbe giunta 

 a quelP altezza a cui la spinsero i suoi contemporanei , o 

 almeno le circostanze generali avrebbero comunicato al 



