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 d' udirlo da aliri. Frattanto gli giunge un messaggio del 

 duca di Mantova , con lettere per la sorella , da lui chie- 

 stagli in isposa. Ei commette al Tasso di presentargliele 

 ed esortarla a non valersi della promessa già fattale di 

 lasciarla arbitra della sua mano. Il Tasso vorrebbe scu- 

 sarsene ma non gli riesce- La principessa , nell' ascol- 

 tarlo , si lascia quasi sfuggire il segreto del proprio cuo- 

 re. Incerta del partito che deve prendere , prega il poe- 

 ta di venirla a vedere nelle sue stanze particolari , con- 

 ducendo seco Fiorella , a cui ella pure ha promesso fa- 

 vore. — Vedendosi ormai vicini ad una separazione ( atto 

 terzo ) il poeta e la principessa sono estremamente com- 

 mossi. Rammemorano i primi momenti in cui si sono co- 

 nosciuti , la nuova esistenza che allora cominciò per es- 

 si , ec. L'uno parla con più impeto, l'altra con più ri- 

 servatezza. Ma questa alfine è vinta dall' affanno , e il 

 segreto del cuore si fa manifesto. Mentre il Tasso si ab- 

 bandona alla gioia , ecco entrar d' improvviso Belmonte. 

 Accusato , com' ei dice , di parole offensive per la princi- 

 pessa, viene a scolparsi. La principessa irritata del modo 

 poco rispettoso con cui s' è introdotto , e de' sarcasmi che 

 lancia contro il poeta , si ritira con Fiorella , dicendo al 

 secondo d' aspettarla , e facendo intendere all' altro che 

 esca. Egli invece si trattiene , e provoca in diversi modi 

 il poeta , che più non potendo soffrire mette mano alla 

 spada. In questo punto entra il Governatore, che, allegan- 

 do gli statuti di corte, gliela chiede e gl'intima l'arresto. Il 

 poeta è men che docile ; ma Eleonora f\ presenta , ed 

 ottien da lui facilmente che ceda, aspettando intanto il ri- 

 torno d'Alfonso. — Il Tasso impiigionato ( atto quarto "*è 

 in preda a' piiì tristi presentimenti. Rammenta essergli 

 stato predetto nella sua prima giovinezza, che non esci- 

 rebbe d'una carcere che per entrar nel sepolcro. Ei passa 

 quindi in una seconda stanza ( giacché la sua carcere ne 

 ha più d'una) onde scrivere ad Eleonora. Fiorella , che 

 ha voluto esser imprigionata con lui , si diverte frattanto 

 nella prima a ripetere il cominciamento del suo poetna. 

 T. XXXVI. Novembre e Dicembre. a5 



