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sistono belli e fatti nelle menti popolari. Ed allora sono essi 

 più egregii ed esimii nella rispettiva arte loro , ove sien più 

 abili a farne copia con maggiore rassomiglianza. Dante non poetò 

 se non copiando le imagiiii con cui gli uomini si rappresenta- 

 vano le sedi della seconda vita. E scorgilo assai maggior Poeta 

 nella prima Cantica, perchè quivi copista più fedele del popolare 

 originale. Il popolo infatti vede e riconosce nell' Inferno dante- 

 sco queir inferno che gli perturba cuore e fantasia. Più vel 

 ravviserebbe ove non vi vedesse qua e là esseri del Tartaro mi- 

 tologico che non punto vede nel suo. Ma non così poi sa ricono- 

 scere e ravvisare il suo Purgatorio o il Paradiso in quelli del- 

 l' Alighieri ; e non ha torto. Il Purgatorio popolare non è un set- 

 tuplo cono scalonato, con Catone per custode alla base , e con 

 l'Eden sul culmine ; né alberga Oreste o Caino ; e comunque 

 il Poeta spenda tutta la divina onnipossentissima poesia di quelle 

 parole 



Folgore parve , quando 1' aer fende , 



Voce che giunse di contra , dicendo 

 Anciderammi chiunque mi apprende , 



E fuggia come tuon che si dilegua 



Se subito la nuvola scoscende (7) , 

 Nondimeno il popolo non sa comprendere né credere nel luogo 

 di espiazione il primo iVatricida , e molto meno nn matricida pa- 

 gano. Dicasi lo stesso del suo Paradiso. Quello del popolo non 

 è nella luna e negli altri de' sette pianeti. Onde è che questa 

 Cantica fece minor fortuna ed ebbe minor favore appo lette- 

 rati ed illetterati. 



Prendasi ad esame qualche altro esempio _, valendo un so- 

 lo esempio più di ciò che valgano mille raziocinii. Direbbesi 

 forse che il Tasso inventasse egli la bellissima forma e ado- 

 loscenza del suo S. Gabriele pingendolo 



Tra giovane e fanciullo età confine 



Prese , ed ornò di biondi raggi il crine ; 



Ali bianche vesti che han di or le cime . . ec. .' 



Oli nò ! La fantasia de' Cristiani 1' aveva così inventata e di- 

 pinta ; e Torquato fu gran Poeta perchè seppe farne una copia 

 perfettissima. Nella latitudine che la Religione concede alle 

 arti, un pittore il quale effigiasse ignudo S. Michele, non violereb- 

 be alcerto né il domma né la santità del subietto 3 che anzi 

 gli darebbe forma assai più consona all' idea della sua maestà , 

 dandogli inermi le membra perchè invulnerabili. Il popolo in- 



(") Purgatorio C.snto XIV. 



