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 sorridendo gioiva ad insucidargli labbra e mento. Un pittore o 

 poeta che mettesse in tela o sulla scena questi due momenti della 

 vita di sì grandi uomini , non altro rappresenterebbe certamente 

 se non un vero istorico j un bel vero anzi di natura e pa- 

 ternità. E nondimeno il pubblico non gradirebbe né la scena 

 ne il quadro , anche ove esimio lòsse il poeta o il pit- 

 tore. Onde mai ciò ? Egli è perchè non così è atteggiato 

 neiridea degli uomini l'imagine di un bellicoso re de' bellico- 

 sissimi Spartani. Egli è perchè non così vi è atteggiata quella 

 dell'uomo straordinario , dell' Ercole istorico , che a' dì nostri 

 resse e stupefece il mondo. Ma pingilo serenissimo sovra un cor- 

 vallo imbizzarrito (8) , pingilo comandar battaglie con le brac- 

 cia incrocicchiate ; ossia nel posamento della massima equabilità 

 d'animo j e tutti plaudiranno al ritratto vedendolo simile al pro- 

 totipo che è nella mente e nella memoria di ognuno. Fu questo 

 mfdtti l'atteggiamento, che fece maggior fortuna popolare, co- 

 me può scorgersi dalle stampe e statuette di marmo d'alabastro 

 o di ferro fuso che veggonsi ovunque. 



Gli uomini adunque nel concepire il modello loro ideale di 

 un personaggio sia istorico sia generico Io atteggiano dal suo pre- 

 dominante lato morale ; da quello in cui più comparve e si mo- 

 strò al mondo se ebbe fama ed istoria ; o da quello in cui più 

 deve mostrarsi e comparire se fingesi come protagonista di qual- 

 che passione. Indi il prode vuol vedersi prode , e codardo il co- 

 dardo. Non è improbabile, e molto meno assurdo che Bajardo 



Le Chevalier sans peur et sans reprocha 

 avesse anche egli pagato il tributo all'umana fragilità con qual- 

 <^he momento di pausa o di memoria di fallo di cui si rimordesse. 

 Ma ove è l'artista che così l'effigierebbe in opposizione a quella 

 eftìgie che un tal paladino ha nella mente di tutti ? Chi pingesse 

 ( e fosse anche il Sanzio o il Vecellio ) un bel giovine impera- 

 tore , il quale con una penna in mano palpita ed esita a sotto- 

 scrivere un foglio , messogli innanzi da uno che abbia le fogge 

 di gran Giustiziere dell'Imperio; chi pingesse questo quadro, 

 dicevamo, farebbe stentare il pubblico a divinarvi Nerone allor- 

 * he nel principio del suo imperiare dicea : Quam mallem ne- 

 srire literas ; ed il pubblico ne torcerebbe con isdegno lo sguardo 

 non appena divinasse o sapesse il subietto, comunque l'artista 

 l>ropugna8se l'opera sua con la ragione di una verità d'istoria. 

 L'amor proprio di tutti fora offeso dal vedere l'audacia di un 



(B) Fra«^ Mia a David nel fargli questi il ritratto. 



