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 ma non gì' imporrò %'(?mn,T legge nelT esposizione : il bisogno della 

 trattazione fleve solo servire a lui di guida nella scelta del me- 

 todo , e al lettore di criterio per giudicare la bontà della scelta. 



Seguendo un tal canone , fui costretto a tacciar la Scienza 

 Nuova di assoluto difetto di metodo ; né credo aver titolo d' in- 

 giusto dal più caldo propugnatore di Vico': ed or concedo al- 

 l' attuale lavoro di Herder la lode di adeguatissimo metodo. 



Esponendo nei primi libri le leggi della creazione, Herder 

 conduce l'uomo sulla scena, e svolge i suoi rapporti con l'uni- 

 verso. Ponendolo quindi a fronte dei suoi simili , ne accenna le 

 precipue leggi intellettuali e sociali: e finalmente scorrendo la 

 storia , indaga di queste leggi le applicazioni più luminose. 



Questo savio misto di sintesi e di analisi è senza dubbio la 

 miglior guida in speculazioni di tal natura ; ed è non ultima 

 causa, cred' io , dell' altissimo successo di cui 1' opera fu coro- 

 nata. Né reputo grave l' accusa di aver posto fuor di luogo 

 qualche teoria .... Trascurando la difesa che mi fornirebbe 

 il dire che forse V aberrazione sta nel modo di veder del cen- 

 sore . dirò che in libri di tanta mole , troppa rigidezza sarebbe 

 rilevare sì lievi difetti. 



Crederà forse taluno contraddittorio a queste mie lodi di me- 

 todo, lo scorgere che da molti punti i più lontani dell'opera tra- 

 scelsi i principii generali : ma spero cambierà d' opinione ove 

 rifletta che non potendo io per brevità distendermi nell'esposi- 

 zione dei fatti , dai quali eran desunti i principii a mano a mano 

 che il soggetto lo richiedeva , fui costretto a fonderli tutti in 

 un sol quadro, affinché niuna delle parti integrali del lavoro ri- 

 manesse per me trascurata. 



II. Criterio. 



Altissima per la bontà di un libro è la considerazione del 

 metodo ; massima è quella del criterio. Restano le teorie, senza 

 una retta esposizione del loro criterio fecondatore , mute inap- 

 plicabili asserzioni per chiunque non voglia sudare a ricomporle; 

 dove che, se ben se ne conosce il criterio, ficile è Io scorgerne 

 i vizii e la tendenza, facile è regolarne le applicazioni. Avean 

 forse gli assiri , ed hanno i chinesi la formula per calcolare le 

 ecclissi: ma che vale per la scienza astronomica, mentre ne 

 manca loro il criterio ? 



Or dunque se misura del pregio di un libro è l'utilità , di 

 questa 1' applicabilità^ e dell' applicabilità decide 1' adeguatezza 



