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in abborrimento , possedeva nel suo nuovo aspetto un grado 

 reale d' utilità, e somministrava una massa di solide cognizioni, 

 (he in altri libri non destinati ai soli eruditi , ma bensì alla ge- 

 neralità dei lettori , né v' erano , né vi si potevano cercare. La 

 nostra non fu opinione solitaria ; ma , come é naturale , altri 

 pensarono diversamente , e molti critici combatterono la possibi- 

 lità di congiungere insieme il diletto chosi propongono le opere 

 di fantasia coli' istruzione che deve essere scopo dei lavori sto- 

 rici , e molti scrivendo storie tentarono di presentare in un solo 

 quadro la vita pubblica delle nazioni , e la vita sociale degl'in- 

 dividui. A quest' oggetto fu creduto talvolta che bastasse pren- 

 dere in presto dagli antichi cronichisti il loro stile semplice , 

 rozzo , disadorno , ma non si ottenne che un riflesso pallido e 

 smorto , laddove si cercava luce di notizie piena , e completa ; 

 talvolta si sperò con dissertazioni episodiche di riempiere il vuoto 

 di nozioni particolari che lasciava necessariamente la narrativa 

 dei fatti generali; e lo storico divenne antiquario, per riprender 

 poi la qualità di storico , facendo alternativamente due lavori , 

 e direi quasi due mestieri. Sinora però non s' è veduta compo- 

 sizione storica, che possa far credere esservi miglior sistema di 

 quello che piacque agli scrittori del passato secolo, vale a dire 

 l'esposizione dei fatti, sia l'epoca qualsivoglia, con la filosofia 

 e V illuminata ragione del tempo in cui si scrive. Ogni genere 

 d'opere letterarie rifiuta l'affettazione, e simulando un linguag- 

 gio che non è dei contemporanei , e un estensione d' idee infe- 

 riore alla loro , si commette un anacronismo che è forse il peg- 

 giore di tutti. Egualmente si corre risico di dividere 1' attenzio- 

 ne , e di perdere 1' unità dello scopo , quando al grande spetta- 

 colo delle vicende politiche s' appiccano tanti minuti ragguagli 

 di usi e costumi diversi. Il fiume maestoso, che scorre in un sol 

 letto, ha forse qualche analogia colle acque del ruscello, che ri- 

 gano il suolo di mille piccole traccio ? 



Per queste ragioni , se la condizione interna della società , 

 se gli usi , i costumi , i pregiudizi , le abitudini d' un popolo a 

 un epoca data , sono cose buone a sapersi , siamo sempre di pa- 

 rere che non possano meglio farsi conoscere che con un opera 

 d'immaginazione , in cui sian rappresentate, e rese interessanti. 

 Si tratta col movimento delle passioni , coll'arte di porre in scena 

 ì personaggi , colla proprietà del loro dialogo , colla chiarezza 

 della narrazione, e la convenienza dello stile di trasportarci nelle 

 città , nei campi , nelle abitazioni dei nostri antenati , compati- 

 bilmente colle idee che già abbiamo acquistato di essi nell'isto- 



