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pò con più sicurezza di qualunque altr' arme meno lunga di 

 me. Ditemi, nonno, a che distanza gli uomini a cavallo, che 

 nominate ?ì spesso , prendono la mira ? „ 



Ma il potere della favella sembrava avere improvvisamente 

 abbandonato il vecchio puritano. Egli si era interrotto in mezzo 

 al discorso, e adesso invece di rispondere all'interrogazione del 

 ragazzo , i suoi occhi erravano lentamente, e con espressione di 

 dubbio penoso, dall'arme che gli stava davanti all' aspetto dello 

 straniero. Questi era tuttora in piedi, come chi provoca un dili- 

 gente e rigoroso esame della sua persona. La muta scena non 

 passò inosservata da Content. Sorgendo dal suo posto con la 

 tranquilla ed autorevole maniera che si vede ancora nel governo 

 domestico del popolo di queste regioni , ei fece segno a tutti gli 

 altri di sgombrare la stanza. Ruth , e le bambine , i servi, e an- 

 che il repugnante Marco lo precederono verso la porta , eh' egli 

 cliiuse con rispettosa premura , e tutti meravigliati si confusero 

 con altre persone che trovarono nella contigua stanza , lasciando 

 quella da cui venivano in esclusivo possesso del vecchio capo 

 della Colonia , e del suo ancora ignoto , e misterioso ospite. 



Passarono molti minuti d'ansietà che parvero interminabili 

 a coloro che furono esclusi , e il secreto abboccamento non pa- 

 rca vicino al suo termine. Quel profondo rispetto che gli anni, 

 la paternità , e il carattere dell' avo avevano a tutti inspirato , 

 impedì che s'avvicinassero al lato della stanza a muro con quella 

 che avevano abbandonato , ed un silenzio perfetto come quel 

 del sepolcro accompagnava le loro congetture in cosa di tanta 

 evidente conseguenza. Le gravi ma soppresse parole dei due in- 

 terlocutori erano intese di tanto in tanto , ed ognuna p;irea con- 

 tenesse un particolar significato d' importanza e di forza , ma 

 niun suono che recasse qualche cosa d' esplicito e di chiaro tra- 

 versava r invidiosa parete. Alfine la voce del vecchio si fece più 

 del solito piena , e allora Content sorse , con un gesto a tutti 

 gli altri che imitassero il suo esempio. I giovani posero da parte 

 i loro trastulli , le ancelle lasciarono le ruote che già da alcuni 

 minuti più non giravano , e tutti si disposero 1' uno vicino al- 

 l' altro in semplice e decente attitudine d' orazione. Per la terza 

 volta quella sera fu intesa la voce del Puritano rivolgersi , con 

 tutta l'intensità dei sentimenti , a quell'Essere in cui era so- 

 lito riposare lo spirito stanco dalle cure di questa terra. Ma seb- 

 bene da lungo tempo avvezzi a quel particolar tuono di pronun- 

 zia , con cui il padre ordinariamente esprimeva le sue pie emo- 

 zioni , né Content , né I' attenta compagna sepper decider qual 



