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 roloro fu dentro , ordinò che fosser tratti i chiavistelli , rima- 

 nendo , a quanto credeva , egli solo fuori- Ma quando , dato 

 un rapido sguardo , vide che v'era un altro , che osservava an- 

 cora con muto stupore le fattezze dell'uomo ucciso, era troppo 

 tardi per correggere lo sbaglio ( Tomo II pag. gS 99 ). 



Quest' altro era il semplice e quasi mentecatto Whittal Ring, 

 che entra nell' abitazione collo straniero , e ritrovano la madre 

 che ha ravvolto nella sua gonnella le bambine sperando di bastar 

 essa sola a salvarle tutte due. Ma le forze le mancano , ed ella 

 è obbligata a cederne una ( che crede sia Marta ) a Whittal. 

 Intanto Io straniero lotta vigorosamente coli' Indiano , e dopo 

 ak'erlo malmenato ed ucciso, si riduce a salvamento nel Forte, 

 ov" è già entrata Ruth colla bambina sempre avvolta nelle pieghe 

 del manto. Whittal coli' altra bambina sono rimasti preda de- 

 gl' Indiani. 



" Noi ringrazieremo Dio di questo miracolo ,, disse Content, 

 assistendo l'istupidita Ruth a salire la scala, e tutto animato 

 d'un affetto non incompatibile colle più nobili qualità dell'uomo; 

 " se abbiam perduto una che amavamo , Iddio ha risparmiato 

 la nostra propria figlia. ,, 



La moglie esausta dalla fatica si gettò sopra una seggiola , 

 e stringendosi al seno il suo tesoro , mormorò piuttosto che 

 disse , " dal profondo della mia anima , Heathcote , Io lo rin- 

 grazio ! „ 



" Ma tu mi togli la vista della figlia , riprese il padre, chi- 

 nandosi per nascondere una lagrima che le rigava le gote , col 

 pretesto d'abbracciare la bambina ; ma improvvisamente si scosse, 

 e fu udito pronunciare tremando " Ruth ! „ 



Al tuono in cui il marito proferì il suo nome , la madre 

 aperse le pieghe del manto , che ancora nascondeva la ragazza, 

 e allontanandola da sé quanto è lungo un braccio, vide che nello 

 scompiglio dell' orribile scena , le bambine erano state cambiate, 

 ed Ella avea salvato la vita di Marta ! 



Nonostante il carattere generoso di Ruth fu impossibile per 

 lei di reprimere il sentimento d'angoscia, che tutta la comprese 

 quando fu conscia dello sbaglio. La natura fece sentire il suo 

 dominio nel modo più fiero e possente. 



" Non è la nostra figlia ! „ gridò la madre, tenendo ancora la 

 bambina un poco discosta , e guardandole il volto innocente e 

 atterrito, con una espressione cl)e Marta non avea mai visto in 

 quegli occhi sempre animati di bontà e d' indulgenza. 



•'■ Son tua , sou tua , mormorava la miserella tremante, sfor- 



