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 Kandosi d'arrivare a quel seno che le era stato aperto Hno dalla 

 prima infanzia. ,, Di chi sono Io , se non tua ? „ 



Lo sguardo di Ruth era ancora stralunato , i movimenti 

 delle sue fattezze ancora convulsi. 



" Madama, signora Heatlioote, madre, s'udiva timidamente 

 e a brevi intervalli dalle labbra dell' orfana. Il cuore di Ruth 

 »' «perse. Essa si strinse al seno la figlia della defunta amica , 

 e la natura ebbe momentaneo sollievo in uno di quei pianti an- 

 gu8ciosi e dirotti , che sembrano minacciare la dissoluzione del 

 vincolo che lega 1' anima al corpo. 



" Cessa, figlia di Giovanni Harding „ (4) disse Content, guar- 

 dandosi intorno coli' aspetto composto d'un uomo che si racco- 

 glie , mentre il cuore gli si spezzava tuttora in seno. " È stata 

 questa la volontà di Dio. Rassegnamoci. Ringraziamolo anzi , 

 ( egli aggiunse con labbro tremante, ma con occhio imperturbato) 

 d'averci dato questo segno di pietà. La nostra figlia è con gl'In- 

 diani , ma le nostre eterne speranze sono inaccessibili alla mal- 

 vagità del seli^aggio. Noi abbiamo posto un tesoro, ove non giun- 

 gono tarlo né ruggine , ove il ladro non può prorompere ed in- 

 volare. Forse col mattino nascerà occasione d' abboccamento, e 

 forse opportunità di riscatto. „ 



V era un raggio di speranza in questo pensiero. Il sugge- 

 rimento cambiò per poco direzione alle idee di Ruth , e la ra- 

 dicata sua abitudine di vincersi e di contenersi riaquistò 1' an- 

 tico ascendente. La fonte delle sue lacrime più non versava , e 

 dopo un altro breve e terribile sforzo , le riuscì d'apparire tran- 

 quilla ( Ibid. pag. iii-ir4). 



Ma i selvaggi non interrompono l'opera di distruzione. Tra- 

 sportano fuori quanto v' è di mobile nella casa, e facendo un 

 mucchio di tutto accanto all' uscio del Forte , v' attaccano 

 fuoco ; e in pochi momenti le fiamme soverchiano d' ogn' in- 

 torno la sommità dell' edifizio. In principio gli assediati si 

 aiutarono colle acque d'un pozzo scavato nell'interno del For- 

 te , ma esaurite le acque , non v' era per essi più scampo. 

 I selvaggi s' accorsero adesso che il loro trionfo era sicuro. 

 I loro ululati e le grida insultanti annunziarono il fiero diletto 

 onde acclamavano la certezza della vittoria. Tuttavia v' era un 

 certo che d' imponente nel silenzio di morte , con cui le vittime 

 rinchiuse nel forte aspettavano il loro destino. Tutto 1' edifizio 

 era avvolto in un oceano di fiamme, eppure né segno di maggior 



(4) La chiama col nomo àA di lei patire. 



