6i 



resistenza , né voce che chiedesse pietà partiva di là entro. La 

 quiete spaventosa e incomprensibile che vi regnava si comu- 

 nicò poco a poco a quelli che eran fuori. Cessarono le grida di 

 trionfo , e solo il cigolare delle fiamme , e qualche pezzo di le- 

 gname che si staccava e cadeva , interrompevano quella calma 

 d'orrore. Alfine una voce solitaria fu intesa dal Forte. L'accento 

 era grave , fermo , e supplichevole. Quei feroci che circondavano 

 il fiammeggiante edifizio tesero le orecchia per ascoltare , giacché 

 ai loro acuti sensi non sfuggirono i primi suoni tosto che fu pos- 

 sibile udirli. Era Marco Heathcote che versava la sua anima a 

 Dio in devota orazione. Le parole erano piene di fervore , ma 

 tranquille; e sebbene inintelligibili agl'indigeni, essi conosce- 

 vano abbastanza le pratiche dei coloni per immaginarsi che era 

 il capo dei volti pallidi (5) tenendo colloquio col suo Dio. Parte 

 intimoriti , e parte dubbiosi di ciò che poteva essere conseguenza 

 della prece misteriosa , la folla si ritirò in distanza , silenziosa- 

 mente osservando i progressi della distruzione. Essi aveano udito 

 strani racconti del potere della deità dei loro invasori ; e siccome 

 quelle vittime cessarono improvvisamente di cercare alcun mezzo 

 di scampo , essi sembravano aspettare, e forse realmente aspetta- 

 vano, qualche chiara manifestazione del Gran Spinto degli stra- 

 nieri (Ibid. pag. i3o-i3a ). 



Il nuovo sole vide ridotto in cenere tutto lo stabilimento 

 coloniale degli Heathcote. Essi però aveano salvato la vita , ed 

 ecco spiegato in che modo singolare , quantunque non invero- 

 simile. Era passato il meriggio ; e la truppa dei selvaggi erasi al- 

 lontanata da più ore, prima che alcuna cosa accadesse capace d'in- 

 dicare i nuovi decreti della Provvidenza. A chi sapeva i recenti 

 orrori , il soffio dell'aure sull'immensa rovina potea sembrare il 

 bisbiglio dell' anime defunte. Si sarebbe detto che il silenzio 

 della solitudine avea ripreso il suo regno , quando fu a un tratto, 

 ma leggermente interrotto. Un movimento fu fatto entro le ro- 

 vine del Forte. Pareva che alcuni pezzi di legno fossero lenta- 

 mente , e con cautela rimossi, e poi la testa d'un uomo scaturì 

 con esitazione e sospetto di sopra 1' apertura del pozzo. L'aspetto 

 bizzarro , e tutt' altro che umano, di quest'apparente spettro era 

 analogo al resto della scena. Un volto scontraffatto di fumo e di 

 sangue, la testa ravvolta in un panno tutto lacero e sporco , e 

 gli occhi spalancati con una specie di stupido orrore , tutto era 

 all'unisono colle terribili circostanze del luogo. 



(5) Nome c)ip gli Americani davano aorli Europei. 



