68 

 ai suoi genitori. Dopo un lungo colloquio con essa , Conanchet 

 le fece cenno di seguitarlo verso quel gruppo di prigionie- 

 ri. Il dialogo fra marito e moglie era accaduto in luogo ove 

 gli Heathcote non poteano distintiimente vederli , ma la di- 

 stanza era cosi breve che il capo Indiano e la sua compa- 

 gna furono tosto vicini a quelli. Lasciando la moglie un poco 

 fuori del cerchio , Conanchet s' avanzò , e prendendo per mano 

 r insensibile Ruth , non facendo essa alcuna resistenza , la traa- 

 SiC sul davanti della scena. Pose le due donne nell' attitudine 

 che occorreva acciocché i loro occhi s' incontrassero reciproca- 

 mente sui volti. Intanto le più fiere emozioni altt-ravano una fi- 

 sonom a che mascherata di nere tinte, secondo l'uso di guerra 

 di quel popolo , non poteva però nascondere le interne agitazioni 

 del pensiero. 



" Vedete ! egli disse in inglese guardando fissamente or 

 1' una or l'altra. „ Il buono spirito non si vergogna dell'opera 

 sua. Ciò ch'egli ha fatto , ha fatto. Narragansett (i4) né lenghiso 

 non possono cambiarlo. Questo è l'uccello bianco che venne dal 

 mare ( egli aggiunse toccando leggiermente col dito la spalla di 

 Ruth) e questo è 1' uccellino che fu scaldato sotto le sue ali. ,, 



Poi congiunte le braccia sul nudo petto , sembrò raccogliere 

 tutta la sua energia , acciocché nella scena che era per seguire 

 la grandezza del suo animo non scendesse a qualche atto in- 

 <legno di lei. 



I prigionieri erano necessariamente ignari del significato 

 della scena di cui erano testimonii. Tanti aspetti strani e selvag- 

 gi passavano e ripassavano davanti a loro , che 1' arrivo d' uno 

 più o meno non era facilmente notato. Prima che Conanchet 

 parlasse in lingua inglese , Ruth non avea prestato alcuna at- 

 tenzione al suo dialogo colla moglie. Ma il linguaggio figurato , 

 e il gesto significante del Narragansett ebber forza di svegliarla 

 improvvisamente , e nel modo il più assoluto , della melanconia 

 in cui era assorta 



Con occhio fermo , ed attento , e con fattezze che variava- 

 no ad ogni mutfunento dell' animo , ella teneva la sconosciuta 

 per ambe le mani , ma discosta alquanto da sé , come se non 

 volesse discioglierla , né avvicinarla ad un cuore , che poteva 

 esser proprietà d un altra. 



" Chi sei tu? domandò la madre con una voce resa tremula 



(i4) Nome della Tribù .li Connnchi 



