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 r eroe principale. A lui spetta guidare i lettori nella via della 

 storia , a lui legare tra loro gli effetti e le cause delle piìi alte 

 vicende de' popoli e degl' imperi. A questo vezzo, quasi costante, 

 di Walter-Scott s'è piegato anco il nostro Manzoni : e al suo 

 Renzo e alla sua Lucia ognun sa quanta importanza sia data in 

 quel grande lavoro. Io ve^go bene eh' anco siffatta importanza 

 nella mente di quell' uomo raro ha i suoi fini : né intendo si 

 debba escludere dall' arte questa specie di ripiego , il qual rende 

 appropriati a narrazione romanzesca soggetti che difficilissimo sa- 

 rebbe trattare altrimenti : giacché come mai fare un romanzo 

 della peste di Milano senza crearvi un attore che la storia 

 non dà? lo dico soltanto che cotesta consuetudine costante di 

 dare al romanzo storico un protaganista non istorieo , è qua- 

 si sempre cagione d' inconvenienti nocevolissimi all' arte ed 

 al vero; perché trasporta l'attenzione sopra oggetti che non la 

 meritan così viva j perchè a' veri affetti assegna finte cagioni, le 

 vere dimenticando ; perchè forma il quadro di ciò che dovreb- 

 b' essere tutt' al più la cornice ; perchè colloca i personaggi sto- 

 rici in situazioni fantastiche affatto, e loro attribuisce virtù ed 

 imputa colpe delle quali ad essi non viene né il merito né l'in- 

 famia. Chi dunque, in vece di troppo fedelmente attenersi alla 

 maniera che può dirsi omai vecchia ( tanto l' imitazione 1' ha 

 logora) di Walter-Scott, invece di pigliare il proprio tema da un 

 lato , e, a dir così, per isbieco , non temesse di direttamente af- 

 frontarlo , e a protagonista della sua narrazione collocasse quel 

 personaggio che ne fu veramente 1' eroe ; questo romanziere evi- 

 terebbe , io credo , gran parte di que' difetti che a Walter-Scott 

 e a" seguaci di lui vengono forse non senza ragione rimproverati. 

 A superare pertanto i pericoli del falsar col romanzo la 

 storia , abbiamo, s' io non erro, tre vie non fallaci. Sollevarsi a 

 quelle epoche di cui la storia non dà che un barlume , e dove 

 la fantasia può far libera pompa della sua luce : — scegliere av- 

 venimenti tali, che senza bisogno d'intreccio immaginario, offrano 

 di per sé già quasi tessuta la tela di una narrazione epica e più 

 che romanzesca : — non creare a protagonista un fantoccio ideale; 

 ma, posto che storico è il romanzo, storico eleggerne (come si suole 

 "nella tragedia) e rinomato l'eroe- — Queste son tre delle vie : non 

 lesole però. Immaginate che all'esposizione di un grande fatto 

 isterico si connetta, si avviticchi, se così posso dire, senza confon- 

 dervisi , la narrazione d' immaginate vicende ^ in modo che nella 

 mente dei lettori la parte inventata sia dalla vera sempre e chia- 

 ramente distinta. Io so bene che a critici stimabiliseimi cotusto 



