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passage où Gibbon (i) parle de l'introduction de 

 ce précieux bombjx en Europe. 



« L'usage de la soie étant devenu général (2), 

 « Justinien s'indigna de voir les Perses maîtres 

 « sur terre et sur mer de cet article important, 

 « et une nation idolâtre et ennemie qui s'enri- 

 « chissait aux dépens de son peuple. Sous un 

 « gouvernement actif, le commerce de l'Egypte 

 « et la navigation de la mer Rouge , tombés avec 

 « la prospérité de l'empire, se seraient rétablis , 

 a et les navires seraient allés acheter de la soie 

 « dans les ports de Ceyian , de Malaca, et même 

 « de la Chine. L'empereur n'eut pas de si grandes 

 « idées ; il demanda les secours de ses alliés chré- 

 « tiens, les Ethiopiens de l'Abyssinie, qui avaient 

 « acquis depuis peu l'art de la navigation, l'esprit 

 « du commerce, et le port d'Adulis , où l'on aper- 

 ce cevait encore les trophées d'un conquérant 

 « grec. En longeant la côte d'Afrique pour cher- 

 ce cher de l'or, des émeraudes et des aromates , 

 ce ils s'avancèrent jusqu'à 1 equateur; mais ils eu- 

 cc rent la sagesse d'éviter la concurrence inégale 

 « que leur proposait Justinien. Ils sentirent que 



(i) Histoire de la décadence et de la chute de l'empire ro- 

 main, traduite de l'anglais, tome xu^page G8 et suit'. 



(2) Au sixième siècle de l'ère chrétienne. Sous le règne 

 d'Aurélien, c'est-à-dire environ deux cent soixante ans aupa- 

 ravant, une livre de soie se vendait une livre d'or. 



