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Ma poiché la comunicazione per mezzo di caratteri scritti non è 

 necessaria alla società della famiglia, e perciò i padri, le madri, 

 il popolo tutto non hanno dovuto esserne i maestri, se ne è for- 

 mato uno studio come di privilegio, si è dovuto stabilirne delle 

 scuole; i dotti se ne sono mescolati^ e come in molte altre cose, 

 così in questa , sono andati tanto lungi dalla natura, che l' im- 

 parare a leggere è divenuta un' opera più difficile e più noiosa 

 che r imparare qualunque scienza più astrusa. 



V. Si tratta , com' io diceva , di ottenere che chi impara a 

 leggere si avvezzi a pronunziare un tal suono della sua lingua 

 quando vede un tal segno scritto. Si tratta perciò di fargli i.° co- 

 noscere e ben distinguere questo segno » 2." di far associare al- 

 l' idea di quel segno , l'idea del suono rappresentato da esso, e 

 che a tal fine si ha la cura di ripetergli all' orecchio tutte le 

 volte che si offre a' suoi occhi il segno scritto. 



Ma le parole d' nna lingua , le sole che esprimano qualche 

 idea non sono per la massima parte un suono semplice, sono una 

 unione di diversi suoni sillabe composte esse medesime e da po- 

 tersi sciogliere in altri suoni elementari, rappresentati dalle vere 

 lettere. Io adopro per ora la voce suoni in un modo generico 

 sicché comprenda tanto le consonanti come le vocali; mi spie- 

 gherò a suo tempo con termini più precisi. Si poteva , quando 

 si trattò di formar la scrittura , stabilire de' segni che rappre- 

 sentassero le intiere parole, cioè de' caratteri JJmìoZici ; o de'se- 

 gni che rappresentassero le sillabe ( caratteri sillabici ); o final- 

 mente de' segni che rappresentassero le lettere (caratteri alfa- 

 betici ). Nel primo caso i caratteri sarebbero tanti quante sono 

 le parole della lingua: perciò difficoltà quasi insuperabile di ap- 

 prendere a leggere e a scrivere , perciò utilità ben piccola , per 

 non dire inutilità della scrittura. E questo appunto é il faticoso 

 e quasi inservibile sistema de' caratteri cinesi (i). — Nel secon- 



(i) Io non conosco punto la lingua né la scrittura cinese, e temo sempre 

 di commettere qualche errore quando parlo sull'altrui fede , di cose che non co- 

 nosco perfettamente io stesso. Fo dunque osservare al lettore che è possibilissimo 

 che i caratteri cinesi rappresentassero da principio direttamente l'idea, e non 

 siano in tè stessi che un' accorciamento de' geroglifici : sicché a buona ragione il 

 sig. de Tracy (Elémens d' idéologie, grammaire. chap. V.) e recentemente il 

 sig. Kosegarten ( Antologia num. 55 luglio i8a5 p. 83 ) han potuto qualificare 

 i caratteri simbolici per segni diretti delle idee. Tuttavia checché sia stato in 

 origine , credo che presentemente sia più preciso il dire che rappresentino presso 

 i cinesi le intiere parole. Benché poi è così facile il passaggio dalla parola alla 

 cosa , dal suono all' idea , stabilita una volta la loro associazione , che noi me- 



