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 al nostro alfabeto , bisognerebbe obe tutti i nostri caratteri fos- 

 sero nel caso della lettera S , cioè cbe somigliassero ad un tale 

 oggetto il cui nome cominciasse dalla lettera che si vuol far co- 

 noscere. Così accadeva a un incirca nell' alfabeto ebraico , così 

 in qualche modo nell' egiziano , recentemente scoperto dal 

 sig. Champollion ; e il sig. ChampoUion non meno che il sig. 

 Young , nello scoprire in che modo questa corrispondenza 

 della figura delle lettere a certi oggetti si introducesse in quegli 

 antichi alfabeti , hanno anche sparso vivissimo lume sulla storia 

 dell' invenzione de' caratteri , e della sostituzione della scrittura 

 ai geroglifici. Il sig. de Tracy , nel buio in cui egli era e in cui 

 eravamo tutti, pochi anni indietro, sul valore de'geroglifici egi- 

 ziani , aveva cercato di stabilire ( loc. cit. pag. a8a e seg. ) che 

 dalla scrittura geroglifica alla scrittura alfabetica (o fonetica per 

 usare la nomenclatura , oramai divenuta classica , di Champol- 

 lion ) il passaggio è quasi impossibile , e imaginò un' origine dei 

 caratteri fonetici , dotta ed ingegnosa , ma oramai contradetta 

 dai fatti. Lezione importante , che dovrebbe una volta per sem- 

 pre farci rinunziare alla smania di crear sistemi per congettura, 

 quando ci mancano i dati positivi ! Lezione , che ha tanto mag- 

 gior peso , in quanto che un de Tracy , cioè il più gran nemi- 

 co del ragionamento a priori , è quegli che cede anch' esso in 

 quest' occasione alla seduzione d' una teoria , e all' incauta pre- 

 tensione di saper più che non potevasi per allora sapere, perchè 

 r osservazione non ci diceva ancora di più. 



È dunque reso oggi sommamente probabile che comincias- 

 sero gli uomini dal rappresentare gli oggetti con la loro imagi- 

 ne ; che dipingessero per esempio un toro, una casa , un uscio, 

 un piuolo, un serpente, quando volevano esprimere queste idee ; 

 che costretti in seguito ( o per iscrivere nomi propri o per espri- 

 mere idee astratte ) a rinunziare alle imagini , e a rappresentare 

 i suoni dei vocaboli , invece di dipingere le idee , adoprassero 

 quelle stesse figure di oggetti ( figure prima esatte , poi a mano 

 a mano scorciate e sformate ) a significare i suoni parziali del 

 nome di quelli ; suoni che diversamente tra loro combinati espri- 

 mevano il nuovo nome che volevano scrivere. Così la testa d'un 

 toro ( in ebreo chiamato alef ) indicò prima un toro ', fu quindi 

 adoprata per la lettera A onde scrivere , per esempio , il nome 

 Abramo ; la figura d' una casa , chiamata Bei divenne la lette- 

 ra B ; quella d'un uscio {Daleth) divenne la Ietterai?; quella 

 d' un piuolo ( Vau ) la lettera V ; e quella d'un serpente [Tet) 

 la lettera T. 



