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 sostanze che andavano di mano in mano discuoprendosi ; ed in 

 tal guisa le specie , che ai giorni di Bergman e di Cronstedt si 

 restringevano ad un centinaio circa , ascesero al numero di quasi 

 censessanta. Egli fu in quell' epoca che incominciossi a riconoscere 

 neir acqua un elemento valutabilissimo de' minerali , anzi che , 

 come per lo innanzi erasi fatto , un principio accidentale , o per 

 cosi dire passivo e di niuna influenza sulla natura di tali com- 

 posti. Il corindon , e la telesia , che non constano che di allu- 

 mina può dirsi affatto pura , non differiscono , e di tanto nelle 

 loro proprietà dalla waveliite e dal diaspore , che per P acqua 

 che in quest' ultimo va unita alla terra istessa. Ma il genio di 

 que' sapienti , ■ i quali eransi consecrati allo studio degli esseri 

 del regno inorganico, non limitavasi alla nuda ricerca di nuove 

 specie, ed alla loro sistemazione. In un'epoca in cui l'ingegno 

 umano sembrò quasi animato da un nuovo fuoco, si diede a co- 

 tali viste un campo sommamente più vasto ; si fece da un lato 

 servire 1' osservazione alla storia del nostro globo, mirandola con 

 occhio filosofico , non più abbagliato da quelle idee che per lo 

 innanzi avevano mal prevenuti anche alcuni de' più sublimi in- 

 gegni , dall'altro si fece della scienza una nuova sorgente di pro- 

 sperità nazionale ; di che la Francia ne offre il più bello esempio. 

 Essa sopra tutte seppe rinvenire nel proprio seno le più ricche 

 miniere , ed innumerabili altri modi di dovizie, perchè poco restò 

 a lei da invidiare alle altre nazioni. Il consiglio delle miniere 

 istituitosi nel 1798 aggiunse a tutto ciò un nuovo impulso. Quel 

 regno in fine sarà un'irrefragabile monumento il quale attesterà 

 lungamente quanto possano i buoni studi a procurare la prospe- 

 rità de' popoli, a perfezionarne i costumi. Il Journ. des mines, l'in- 

 signe opera del sig. Heron de Villefosse bastano a darci un'idea 

 di ciò che si fece in quanto agli utili ritrovamenti nel periodo 

 d' anni di cui qui si tratta. Se vogliasi riguardare quest' epoca 

 istessa ne' progressi che in essa fece la geognosia , hasti il ricor- 

 dare l'essersi posto ogni cura onde meglio determinare le diverse 

 formazioni, e che la genesi de' filoni formava in que' giorni un 

 soggetto di alta considerazione. L'opinione intorno ai grandi ca- 

 taclismi , i quali a diverse epoche abbiano sconvolta 'la crosta 

 superficiale del nostro pianeta , essendo allora pressoché gene- 

 ralmente seguita , impegnò i fisici a considerare tutto ciò che 

 poteva credersi esserne stata la causa. Quindi la loro attenzione 

 fu rivolta ai vulcani , di cui studiaronsi con pari cura e i feno- 

 meni ed i prodotti ; e tanto in quelli tuttavia ardenti , quanto 

 negli altri la cui antica esistenza viene attestata dalle lave che 



