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Di poche ore era levato il sole, quando insieme col D. Ric- 

 ci e con metà della caravana arrivai nella valle per far prepa- 

 rare agli altri compagni un ricovero dagli ardori del sole. I qua- 

 li , malgrado la non per anco avanzata stagione e l'ora solleci- 

 ta, saettavano quelle bolge di ben trentasei gradi di caldo. Ma 

 un Faraone della Dinastia XIX. ci ofteriva nella sua magnifica 

 tomba una ospitalità refrigerante. Poche ore dopo i letti e i ba- 

 gagli delle due spedizioni occupavano una parte del primo cor- 

 ridoio di questa singolare abitazione, della quale non spero averne 

 mai un'altra sì magnifica e sì commoda, massimamente in rispetto 

 all' inclemenza di quel cielo infuocato. Due tende fuor della 

 porta davano alloggio ai nostri giannizzeri, ai servi arabi e alle 

 guardie; un'altra tomba di faccia, tutta guasta dal tempo , dava 

 ricetto alla nostra cucina. 



In tal guisa installati , cominciammo i lavori nelle tombe 

 reali della valle. Io non saprei in brevi parole descrivervi la mol- 

 tiplicità , e la bizzarria delle rappresentazioni simbolicite che 

 in dipinti bassi-rilievi ricuoprono tutte le mura spaziose dei cor- 

 ridoi e delle sale. La vivezza dei colori , il lucido delle vernici 

 che brillano al lume delle fiaccole necessarie a diradare il buio 

 profondo delle sale , è cosa che empie di stupore, quando si ri- 

 pensa che tanti e tanti secoli non valsero a sfiorarle. Il fatto mi 

 è sembrato così maraviglioso che ho creduto necessario di portar- 

 ne qualche saggio originale per acquistar fede al racconto. 



I nostri disegnatori erano tutti occupati a copiare in coloriti 

 disegni i quadri più interessanti delle diverse tombe, mentre 

 Champollion ed io eravamo intenti a prender copia delle innu- 

 merevoli iscrizioni simboliche o funerarie che accompagnano i 

 bassi-rilievi. Ma le iscrizioni e le figure sono in modo frammi- 

 ste e collegate tra loro , non tanto per la materiale disposizio- 

 ne , quanto per lo scopo e significamento delle cose rappresen- 

 tate, che fummo costretti di abbozzare, ridotte in piccolo, tutte 

 quelle grandi pareti, ed apporre alle figure i colori, che in que- 

 sto genere di rappresentazioni servono meno di ornamento che 

 di caratteri parlanti della qualità e natura delle cose rappresen- 

 tate. Questo lavoro , se fu meno pericoloso di quelli fatti nello 

 speco d'Il^sambul per una piti sopportabile temperatura, fu però 

 quattro volte più lungo e ci costò più disagio. 



II complesso di quelle scene simboliche è un dramma astro- 

 logico , se cosi posso esprimermi , e più precisamente una rap- 

 j)resentazione del viaggio diurno e notturno del Sole , secondo i 

 miti della egiziana Eliologia. L' opportunità e 1' allusione con- 



