carriola egli ebbe a combattere , tra gli altri celebri avversari , 

 Wiiidliam , Carteret , Saint-Aubnn , Pultenay , Sliéridati. Un 

 uomo ancor più celebre, Woltaire, parlando di essi, lia mostrato 

 di dubitare , se i lor discorsi improvvisi o quasi improvvisi non 

 bieuo superiori alle meditate orazioni , p'^r cui tanto si celebra 

 r eloquenza d'Atene e di Roma. Anche senza partecipare a questo 

 (hiltbio officioso , con cui non sa conciliarsi la dimenticanza ni 

 che tali discorsi or sono caduti, può dirsi ch'essi hanno molti 

 pregi , sono pieni talvolta di veemenza e di foiza. Walpole ( per 

 indicar pui'e qualche cosa di tali discorsi) eia ostinato alla pace 

 culla Spagna, e cercava costringervi l'orgoglio della propria na- 

 zione. Anche dopo che questa ebbe ricevuto dall' altra , allor 

 poderosa in mare , gravissimi insulti, egli, anziché venire all'armi, 

 andava perdendo il tempo in vane negozi izioni. Windham , uno 

 de' capi dell'opposizione, tenta di scuoterlo, di farlo arrossire, 

 or lo assale , or lo incalza con vigore quasi demostenico. Altri 

 oratori di tempo in tempo s'uniscono a lui, e mostrando anch'essi 

 molto vigore , sembrano assicurare la comun vittoria. Ma Wal- 

 pole si schermisce, e serbimdo quell'imperturbabilità, che in lui 

 caratteristica , rende vano ogni loro sforzo. Un oratore non meno 

 spiritoso che energico , Saint-Auben , chiede un giorno la revi- 

 sione della legge per cui il pirlamento è settennale, e ssmbra 

 far molta impressione colle sue parole. Walpole s'alza, e con 

 poche altre non eloquenti ma ferme Io riduce al silenzio. Un'al- 

 tra volta Pulteney , in proposito di sussidi ricbiesti per accrescer 

 la forza militare , parla con gr;)n calore contro gli eserciti per- 

 manenti, e ricordando il passato, e spingendo lo sguardo nell'av- 

 venire, grida che sempre furono e saranno funesti alla libertà. 

 Walpole, senza erudizione , senza imaginazione , spiegando sem- 

 plicemente l'ordinamento delle truppe inglesi, mostra che nulla 

 deve temerne lo stato , ossia la classe dominatrice dello stato , 

 e quasi rende ridicolo 1' oratore contrario. 



In quest'epoca l'eloquenza inglese , benché già fatta adulta, 

 é ancor ristretta a questioni di regime interno, e quindi appena 

 degna d'essere conosciuta. Ma già le si prepara un'epoca novella, 

 in cui verrà non poco allargata e nobilitata. Due nuove specie 

 di questioni , quelle di conquista e di dominio , e quelle d'uma- 

 nità e di giustizia , le daranno un' importanza che ancor non 

 ebbe, e che senza di esse forse mai non avrebbe avuta. L'elo- 

 quenza parlamentare francese, nata dalla letteratura filosoHra 

 dello scorso secolo, ba serbato come vedremo l' indizio della sua 

 origine. L'inglese, fondata sopra una serie di pratiche e di tra- 



