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sono cose intorno alle quali si posson bensì formare alcune de- 

 holi congetture, ma che rimarranno perpetuamente celate all'in- 

 saziabile curiosità de' mortali. Per noi basta sapere che il fonda- 

 mento della certezza si è la testimonianza de' sensi , e che nel 

 concetto generale degli uomini non può trovarsi dimostrazione 

 ])iìi forte deli' evidenza di fatto. Onde quanto più dal fatto ci al- 

 lontaniamo, tanto minore è la sicurezza delle nostre opinioni. 



Cosi considerando le umane credenze unicamente come un 

 fatto psicologico troviamo pure che il primo assoluto criterio, a 

 seconda del quale si fermano nella mente nostra le opinioni in- 

 torno alle cose , è la testimonianza de' sensi. Vediamo eziandio 

 die tutti i principii astratti de' quali le particolari diramazio- 

 ni dello scibile umano si valgono per criterio e per guida, sono 

 risultamenti delle operazioni della mente sulle sensazioni , e che 

 nconoscoiio per prima guarentigia la fede che 1' animo nostro è 

 stato costretto a prestare ai sensi. Osserviamo pure che le ope- 

 razioni della mente ottengon minor fede della sensazione ; che le 

 scienze le quali usano delle astrazioni come di semplici strumenti, 

 ma hanno poi il modo di mostrare col fatto la sicurezza delle 

 loro conclusioni , sono tenute per più certe delle scienze meta- 

 fìsiche e morali, vanno meno soggette agli errori, e non trovano 

 chi ricusi assenso alle loro dimostrazioni. Queste osservazioni di 

 fitto intorno all'indole della certezza del credere degli uomini, 

 fa imo manifesto che a volere ridurre le scienze morali a quel 

 m iggior grado di dimostrazione che fa gli uomini persuasi di 

 cogliere nel vero , è duopo ravvicinarle al possibile alla pruova 

 de fitti ; dalla quale se si allontanano di troppo non posson più 

 fornire delle proposizioni certe , ma delle congetture ammesse o 

 rigettate secondo la varietà degli ingegni , gli usi della prima 

 eilucazione , e la potenza dell' immiginativa dei diversi individui 

 dell' umana famiglia. Pare eziandio impossibile che il consenso 

 generale degli uomini possa ritenere una proposizione astratta 

 per più sicura dell'evidenza di fatto, ed assumer quella per 

 suprema guarentigia del credere umano. 



Adunque ponendo mente alla storia della certezza umana 

 sembrano dover riuscire sempre vani i tentativi onde stabilire un 

 criterio superiore alla testimonianza de' sensi. Tuttavia , poiché 

 la certezza del credere umano altro non è che una. ferma persua- 

 sione che le cose siano come da noi si credono , la quale ha per 

 primo fondamento la persuasione che le cose siano come da noi 

 si sentono pel ministero de' sensi ; il sottile ragionatore vorrebbe 

 trovare la ragione per cui rlobbiamo prestar fede ai sensi che 

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