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Dico soltanto che 1' assenso del maggior numero ^d una propo- 

 sizione astratta , per sé stesso non costituisce una guarentigia di 

 razionale certezza , ma una mera presunzione. La forza della 

 quale dipende al tutto dallo stato di civiltà più o meno avan- 

 zato in cui ritrovasi il popolo che ha fermato un opinione ge- 

 nerale. Perocché se pochi sono quelli che fanno uso di ragione, 

 se le diverse condizioni di uomini sono moralmente divise le 

 une dall' altre , se certi interessi soltanto sono stati considerati 

 dai pochi che ragionano trascurando tutti gli altri perchè non 

 avean relazione col loro interesse particolare, allora dico esservi 

 tenuissima probabilità a favore dell' opinione generale , la quale 

 più probabilmente sarà un pregiudizio vantaggioso ai pochi che 

 fanno uso di ragione, docilmente accettato dai più che umilmente 

 accolgono gli altrui ammaestramenti. Per lo contrario, in uno stato 

 di civiltà in cui ognuno conoscendo i propri interessi e quelli 

 degli altri cerca di far valere le proprie ragioni , vi è grande pro- 

 babilità che quelle sentenze, le quali nel conflitto delle opinioni 

 riescono ad ottenere il consentimento generale , sieno conformi 

 a ciò che si può discoprire col miglior uóo possibile della ra- 

 gione. Consultando la storia sarà facile conoscere come l'umana 

 civiltà sia stata per più lungo tempo nella prima condizione che 

 nella seconda, così che in fitto di scienze sociali e di pubblica 

 animiniòtrazione si son vedute abbracciare dai più quelle stesse 

 sentenze che maggiormente si opponevano al loro interesse. Parrà 

 forse che al presente siamo giunti a quella emancipazione di tutte 

 le sorta di uomini onde sono composte le civili società , che si 

 reputa necessaria ad impedire il traviamento dell' opinione gene- 

 rale. Ma è tanta 1' influenza che esercitano i secoli passati sul 

 pensare presente , che riesce assai diffìcile il separare gli effetti 

 della tradizione dai risultamenti del libero esame. 



Così se r opinione generale si vuol considerare come un ri- 

 scontro valido ad indurre una presunzione , per valutarne la 

 forza bisogna conoscer prima molti fatti , e conoscerli scientifi- 

 camente. Abbiamo poi veduto disopra che 1' assenso del maggior 

 numero degli uomini non si può tenere per riscontro positivo di 

 r;izionale certezza , perchè bisogna sempre aver riguardo al pro- 

 cedimento logico con cui questa convinzione generale si è ope- 

 rata. Sicché parmi , a più forte ragione , dimostrato che la co- 

 scienza del genere umano non poteva assumersi come guarenti- 

 gia né di assoluta verità , né di razionale certezza. 



Spesse volte mi è accaduto di tradurre la coscienza del ge- 

 nere umano, nell'espressioni opinione generale , giudizio dei pò— 



