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fatto perdere i migliori frvitti della vostra filosofia. Conciussiachè, 

 se coerenti al metodo che avevate assunto per guida nella ricer- 

 ca del vero , invece di asserire aveste dimostrata la necessità di 

 un prudente scetticismo , né le antiche opinioni avrebber potu- 

 to riacquistare fermezza perchè la forza de' vostri ragionamenti 

 le avea ridotte dalla dignità di tesi affermative al semplice gra- 

 do di congetture , né nuove ipotesi sarebbero state di leggieri 

 accolte quando voi foste giunti a persuadere all' universale es- 

 servi de' confini allo scibile umano, al di là de' quali è impossi- 

 bile trascendere, siccome è pericoloso il volerlo tentare. Ma es- 

 sendo voi caduti negli eccessi della presunzione filosofica che ri- 

 prendete in noi , vi dovevate aspettare di veder risorgere sotto 

 nuova forma quelle dottrine che credevate avere distrutte. Oggi- 

 mai dovete esservi ricreduti e confessare il vostro fallo. Sicché 

 se per avventura col corso del tempo verranno meno le nostre 

 dottrine , e si reputerà migliore la vostra filosofia , ci ascriveran- 

 no a merito i posteri di aver fatto toccare con mano le singolari 

 contraddizioni de' vostri predecessori , e d' avere a questo modo 

 contribuito a ridurre all' ultima razionale conseguenza la vostra 

 filosofia. 



" Voi pertanto asserite , conviene che il ripeta per riprendere 

 il filo della dimostrazione, che i sensi, somministrano la materia 

 prima ( si conceda 1' espressione ) alle idee , e che il principio 

 generatore del pensiero originariamente sprovvisto di idee abbia 

 dalla natura la potestà di rappresentare in sé le testimonianze 

 de'sensi per modi a voi assolutamente ignoti^ ed abbia eziandio 

 la capacità di operare su queste prime idee in guisa da crearsi 

 gli strumenti al raziocinio. Cosi credendo voi che gli elementi 

 del pensiero sieno le sensazioni , e che il resto sia operazioni^ 

 della mente, dovevate per logica necessità riportare aW: evidenza 

 di fatto , ogni fondamento di ragionevole certezza. Ma avvertite 

 bene che questa vostra supposizione che vi fa seguaci dell' afo- 

 rismo aristotelico altro non è che un' ipotesi. Perocché non co> 

 noscendo voi direttamente l' intrinseca natura del principio pen- 

 sante , ma argomentandola solo dagli effetti a voi conosciuti, non 

 potete confidarvi d' aver raggiunto assolutamente il vero , siccome 

 non avete argomenti onde escludere in modo assoluto un'ipotesi 

 diversa dalla vostra. Ora a noi piace il credere che l'anima, oltre 

 alle attitudini naturali da voi confessate , abbia un patrimonio 

 originario di nozioni, alle quali paragona le testimonianze de'sensi, 

 e delle quali usa per conoscere ciocché, tenen 'o per unico prin- 

 cii)io di scienza le sensazioni , non potrebbe mai arrivare a di- 



