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( Di lui che guarda 1' isola clol fuoco ) (i6) 

 Vennero i tempi di Arrigo : tempi di timore pei tristi , di con- 

 forto e di speranza pel buoni , di un nuovo ordine di destini per 

 tutti. Egli pose piede sul continente , e parve propugnatore del- 

 l' impero. Ma fu interesse, o dovere ? Fu zelo per la buona causa, 

 o la necessità , o la prudenza ? L' altrui disgrazia sia il paragone 

 della sua anima. Arrigo mancò all' Italia ed al mondo ! Vide 

 l'Aragonese la tremenda necessità delle cose : vide i Ghibellini 

 far fondamento nel suo animo non conosciuto , cTiiedere un 

 nuovo capo alla parte ^ un governo alle loro forze, un nome, 

 un simbolo di unità ai loro movimenti , un cuore per la sven- 

 tura , un brando centra coloro , che 1' avrebbero calpestata nel- 

 l' insolenza della vittoria. Ed egli non ebbe cuore per la sven- 

 tura , non braccio contro i nemici, non fedeltà per la parte , non 

 rispetto dell' opinione , non vergogna per sé: non fu né capitano, 

 né uomo : ebbe solamente il coraggio di esser vile nel cospetto 

 del mondo , e di ritirarsi. Non si parli più dunque né di gran- 

 dezza d' animo , né di valore in ragionando di lui : non si faccia 

 insulto al sacro nome della virtri congiungendolo indegnamente 

 a quello di Federigo. Combatta egli pure contro il successore del 

 suocero : spedisca le sue genti in soccorso dei Ghibellini! (17) 

 Egli ha finalmente confessato nel più solenne momento la sua 

 anima avara ; egli si rimarrà sempre un codardo ! Ma cos' è mai 

 la perdita di un codardo alla causa dei ghibellini e della nazione , 

 della gloria e della giustizia, dei magnanimi e dell' Italia? Qual 

 peso crederebb' egli mai di avere nella bilancia delle nostre sorti 

 civili ? Cos'è mai questo re , che non seppe conservare a sé stesso 

 l'indipendenza della corona? A scuoprire al mondo la sua me- 

 schina esistenza , a mostrarlo ai posteri nella sua vergognosa de- 

 formità , ad annientarlo nel sentimento della matta fiducia che 

 potesse avere di sé medesimo , io solo basto , io ho le armi in- 

 vincibili , e contro quelle di un re impugnerò lo stile dello scrit- 

 tore , io , che ho la potenza della parola , io che ho 1' impero 

 degl' intelletti. Carlo , rampollo di quella stirpe , che aduggea 

 tutto il mondo cristiano (18) , brutto di sensuali libidini (19) , e 

 capo di parte guelfa ; ma fermo ne' suoi principii politici , d'in- 



(16) E passò dalla parte dagli Angioini. 



(17) E questo è il vero valore del verso. 



(18) Egli lo fece al famoso assedio di Genova , e Dante potea parlarne per- 

 chè il suo giudizio di Federigo abbracciava tutti i tempi della vita di lui. 



(19) Purg. e. ao V. 43. 



