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lumi che si possiedono per acquistarne dei nuovi. Questa neces- 

 sità logica di andare dal noto all'ignoto, applicata alla direzione 

 dell' opinion pubblica , porta alla conseguenza die se si vuole 

 da lei un avanzamento è duopo conoscer prima a che termine la 

 sia arrivata, e di lì prendere il punto di partenza pei progressi 

 ulteriori. Ma questo articolo di fatto di tanta importanza nella civil 

 direzione delle lettere non è agevole a conoscersi ; né forse può 

 risolversi in una tesi generale. Sono svariatissimi i bisogni del- 

 l' opinione secondo le diverse età , secondo i paesi e secondo le 

 condizioni degli uomini. Non esiste un comune Lvello di istru- 

 zione, né sarebbe facile l'asserire: sin qui siamo sicuri dell'as- 

 senso universale j al di là cominciano le disparità di sentenze e 

 però i bisogni di alimentare la discussione e T esame. Pure l'ar- 

 rivare a questi termini sembrami di assoluta necessità se voglia- 

 mo che r opinione abbia una forza civile. Intanto dubiterei cbe 

 il venir fuoii con delle proposizioni astrattissime e vaghe , che 

 riescono oscure e problematiche per le persone eziandio che fan 

 professione di lettere , e pretendere che queste proposizioni ab- 

 biano ad essere le basi del moderno sapere , il punto di partenza 

 ed il criterio delle nuove disquisizioni fosse il cominciare un edi- 

 lìzio dal tetto anzi che dalle fondamenta. 



XVII. La somma improbabilità che siffatte proposizioni ven- 

 gan intese per ciò che logicamente valgono , oltre all' impedire 

 che di esse si porti un maturo giudizio, fa piuttosto che ognun le 

 prenda come belle forme di immaginazione per esprimere i suoi 

 antichi pregiudizi. Giova osservare in fatti che, per oscuro che sia 

 un ragionamento, è raro che i lettori i quali hanno avuto pa- 

 zienza di leggerlo confessino non averlo inteso ; o avendo avuto 

 il sentimento dell'oscurità si sieno posti alla noiosa (ura di rin- 

 venire la sentenza dell'autore. Accade più spesso che chi legge 

 veda nello scritto le proprie idee per poco che le parole sieno 

 atte a risvegliarle. In questa preoccupazione seguita la lettura, 

 e si trova infine senza aver nulla imparato j senza aver nulla 

 esaminato , ma persuaso che T autore abbia vigorosamente so- 

 stenuta una sentenza della quale esso lettore era stato sempre 

 persuaoo. A questo modo molti leggono assai senza accrescere in 

 niente il patrimonio dell' idee o rinforzare gli strumenti della 

 jjropria ragione. Questo fenomeno , frequentissimo nella lezione 

 (Ielle opere o morali o metafisiche , accade talvolta anche rispetto 

 alle opere storiche ; massime se esse sono più ricche di formole 

 che di narrazioni. Si affaticherà a cagion d'esempio lo storico a 

 notare le sensibilissime differenze tra la feodalità d' Italia e la 



