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 sioni e legazioni eh' ei deiscrirc , e nelle quali cominciamo ad 

 avere il sno ritratto. 



Prima fra le sue commissioni fu quella del 1498 al signor di 

 Piombino ( Iacopo Appiani ) per indurlo a venite con nuove 

 forze all'impresa di Pisa , mentre il Vitelli generale dell'impre- 

 sa , col meglio di quelle che già erano adunate , correva in Ca- 

 sentino a difender la repubblica assalita da" Veneziani. Nella 

 lettera di credenza a quel signore il Machiavelli è chiamato 

 da' suoi committenti nostro carissimo cittadino , espressione di 

 grande affetto, onde apparisce la gran fiducia die avevasi in lui. 

 Ma questa apparisce pure abbastanza dalla commission medesi- 

 ma che gli veniva affidata, e che non era senza difficoltà. Poi- 

 ché quel signore , che già altri servigi avea resi , e ancor ne 

 stava aspettando la ricompensa , non solo potea sentirsi poco di- 

 sposto a renderne de' nuovi , ma sdegnarsi fortemente d'esserne 

 richiesto. Quindi nell' istruzione , che leggiamo subito dopo la 

 lettera di credenza , è detto al Machiavelli : se si venisse a rot- 

 tura , lancialo scorrere e poi ripigliare , e fa forza di dìsporlo 

 ad a\>ere pazienza ec. Ciò peraltro gli si sarebbe detto inutil- 

 mente 5 è' ei non avesse assai bene saputo f.jre da sé. E il suo 

 saper fare , che nel mostra . benché sì giovane , già pari ai pro- 

 Tetti , nel mostra pure . s' io non m' inganno , singolarmente tem- 

 prato a quella che suol chiamarsi politica pratica , la quale 

 avremo spesso occasion di vedere che fosse nel suo secolo. 



Essa , per ricordarne qui una qualità molto generale, si com- 

 poneva principalmente d' accortezza o d' astuzia. Non sempre, è 

 vero , n' era esclusa la passione : sempre n" era escluso quello 

 che altra volta fu sì potente, 1' entusiasmo. Accadde nondimeno 

 verso il ti'mpo della piima commissione del Machiavelli che an- 

 che r entusiasmo vi si mescolasse un istante. Ciò fu allora che 

 il Savonarola profetava, e, non che il popolo , la Signoria, era 

 dominata dalle parole del profeta. Il Machiavelli fu ei pure ad 

 ascoltarlo , ma freddo , impassibile fra la commozione di tutti. 

 Ciò sappiamo da quella sua lettera ad un amico ( 8 marzo 1497 ) 

 che ci si presenta seconda nella troppo scarsa raccolta che finora 

 abbiamo delle sue familiari. Egli , ardisco dirlo , non intese ab- 

 bastanza il profeta , poiché conchiuse quella lettera : così , se~ 

 condo il mio giudìzio , vien secondando ì tempi e le sue bugie 

 colorendo ec. Tutto certamente nel profeta non era bugia o ar- 

 tifizio. Ma r artifizio pur v' era ; e il Machiavelli lo scoprì con 

 terribile penetrazione 3 e , dopo aver letto quel eh' ei ne scrive^ 



