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aliilissimo artefice fosse posto nolla sun bibliot(*ra suH' Aventino, 

 e per ciò uniramente gli si possa attribuire il busto in qui; 

 siiotie : tali considerazioni , che sembrano deboli al Visconti me- 

 flesimo , sembrano anche a noi debolissime a fronte della com- 

 jiarMzione che si può fare sulle stesse tavole dell' Iconografia , le 

 quali ri raffigurano il capo di Mecenate sempre calvo , mentre 

 Don le è puuto\^ il busto indicato ; e non già calvo soltanto negli 

 ultimi anni , ma per precoce e conosciuta calvizie ( come ci ri- 

 ferisce Seneca ep. C , CXIV) abituato sempre a gettarsi il pallio 

 sopra la testa nei luoghi pubblici e scoperti. 



Soccorre però al nostro scopo un miglior argomento anzi in- 

 vincibile , poiché fra i resti, che 1' antichità ci presenta, hanno 

 sfuggito opportunamente l' ingiuria del tempo alcune pietre incise 

 che il Visconti produsse ne'la tav. XIIl alli numeri 4 ^ 5 , le 

 quali offrono 1' effigie di Mecenate tanto in una corniola della 

 «oUezione Farnese incisa da Solone , quanto in un ametisto in- 

 tagliato da Dioscoride che vedesi nel R. Gabinetto di Francia. Me- 

 cenate uomo di gusto squisito , amantissimo di ogni eleganza e 

 d'ogni raffinamento , doveva essere vago di possedere lavori di- 

 stinti per opera dei più famosi incisori del secolo , e avrà pro- 

 vato tutta la soddisfazione di passare alla posterità nelle opere di 

 Solone e di Dioscoride come nelle odi del Venosino ; e ben anche 

 ragion voleva che si fosse offerto a modello di qualche egregio 

 scultore per lasciare il suo busto, se non la sua statua , in alcu- 

 na delle sue ville. 



E bensì veru che la manìa dei ritratti non agitava altret- 

 tanto le menti e la vanità degli uomini nel secolo d' Augusto 

 siccome in quello degli Antonini , che fu 1' epoca delle imagini, 

 divenute presso che la sola risorsa degli scultori : ma sembra 

 altresì ben verosimile che dovesse in qualche parte trovarsi il 

 busto del protettore degli uomini d' ingegno , dell' amico di Vir- 

 gilio , di Orazio e di Properzio , e bisognava invocarlo da quel 

 sempre fecondo e inesauribile suolo romano , che forse il chiu- 

 deva nelle recondite sue viscere. Diremo anche di più che mo- 

 tivo maggiore a sperarlo offrivano le ville di Mecenate le più lon- 

 tane , di quello che le più prossime alla capitale dell' impero ; 

 mentre era assai maggior verecondia in ostentare il lusso delle 

 imagini in quella età , e in quella sede immediata del governo 

 del mondo , di quello che in tempi e in luoghi più lontani , il 

 che potrebbe far sorgere persino il dubbio se il busto non fosse 

 stato posto in onore anche dopo la morte di Mecenate, sebbene 

 scolpito lui vivente. 



