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Né solamente le gliiacciaie occupai! le cime dell' Alpi , ma 

 scendon di lassù ver le valli sin dove maggior calore nell' afia 

 e nel suolo pone confine al loro innoltrarsi , e n' avviene che 

 le si veggon talvolta durante anni consecutivi scemare ; tal al- 

 tra per lo contrario s' innoltrano a conquidere parti di suolo che 

 aveano fin allora rispettato: né v' ha alcuna regolarità in siffatto 

 avanzarsi o retrocedere delle ghiacciaie, essendone causa la varia 

 temperatura e la maggiore o la minore quantità di neve caduta. 



Gli è d'ordinario in primavera che le ghiacciaie crescono, e 

 nel verno rimangonsi stazionarie; nella state fendonsi ; feno- 

 meno a cui s' accompagna un fragore simile al tuono , e spa- 

 ventose scosse di che tremano i vicini monti. Que' fessi , che ag- 

 giungono spesso a profondità incommensurabile , e che alcuno 

 spruzzo di neve vale sovente ad ascondere, presentano i maggiori 

 perigli a cui espongansi i viaggiatori che ardimentosa curiosità 

 spinge a mezzo delle ghiacciaie. 



I rapidi balzi di temperatura danno origine a correnti di fred- 

 dissimo vento, che sbucando fuor da'fessi tr^iscinano seco parti- 

 celle minutissime di neve e disperdonla in giro a foggia di nube. 

 Scorgonsi sovente disseminati sul ghiaccio frammenti di scogli , 

 ohe le valanghe precipitate da sovrastanti balze e 1' azione ef- 

 ficace del gelo spezzarono , tr;isriiiarono ; e sul lembo estremo 

 della ghiacciaia formansene mura^lioni alti perfino cento pierli. 



Di codesto fenomeno , non che di molti altri maravigliosi e 

 giganteschi, che al formarsi, allo sciogliersi j allo spaccarsi de' 

 ghiacci, e al rovinar delle valanghe in sull'Alpi si riferiscono, 

 ti terrò ragionamento allorché ti descriverò 1 Ob^rland Bernese. 

 Tenterò allora di farti spettatore di scene imponenti : strapparle 

 alla magìa de' luoghi onnipossente, sarebbt^ spogliarle di quella 

 maestà , e di quel terrore di cui le improntò la manq di Dio. 



Ogni ghiacciaia ha la sua cavità, ove l'acqua, filtrando goccia 

 a goccia , si raccoglie , e trovanvi nascimento i ruscelli alpini. 

 Allorché il tiepido fiato della primavera accelera lo sciogliersi 

 delle nevi ; torrenti e fiumi si gonfian d'improvviso con pericolo' 

 delle valli che bagnano , particolarmente se un temporale ac-' 

 compàgnato da fenomeni elettrici o lo scirocco concorrono a fa- 

 vorire la rapida conversione in acqua delle masse agghi icciate. 

 Anco le abbondanti piove, che precipitano dalle nubi allorché il 

 vento , innalzandole dalle valli, le addensa intorno le cime, 

 producono simigliante effetto. Cupo remore s' ode da lunge an- 

 nunziare il giugnere della tremenda piena 5 alberi e rupi son 



