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 questo dovea rispondere : e così chiaramente rispondere alla ra- 

 gione , come un metallo con vigoroso colpo percosso fa chiarissi- 

 mamente sentire la sua squilla alle orecchie dell' uomo. 



Tutte le cognizioni presuppongono, come necessario principio 

 per cui sussistono, le leggi naturali ed eterne dell'umano intel- 

 letto: e quando la cognizione deH'um.ino intelletto è una scien- 

 za , questa allora è la base universale di tutte le altre. Finché 

 la risuscitata filosofia degli antichi fu la sola sapienza dei no- 

 stri maggiori ; né gli antichi potevano essere giudicati con li- 

 bertà di mente , né i moderni godere il patrimonio della cono- 

 scenza come una essenziale proprietà della vita. Ma quando lo 

 spirito umano cessò di cercaie in se stesso le testimonianze delle 

 imparate dottrine , e quasi il commentario filosofico dei vecchi 

 libri , e studiò le sue leggi ed i suoi fenomeni per tessere la 

 Bua storia j allora furono gettate le vere basi del moderno sapere, 

 e sorse per l'Europa l'epoca dell'analisi, e di una bellissima 

 j;iuventù di pensiero : ma i vincoli del mondo morale furono 

 intimamente disciolti come opera del passato, e l'antichità par- 

 ve separarsi e quasi allontanarsi da noi. E allora in quel primo 

 orgoglio della libertà filosofica era necessità nelle menti un su- 

 perbo fastidio delle cose antiche ; e la ragione moderna , scam- 

 biando la sostanza loro con le forme che non aveano più valore 

 per lei, non dovea intendere che se medesima. Sarebbe un errore 

 il non riconoscere nelle ideologiche scuole del secolo XVIII e 

 specialmente nel sensualismo francese questo fondamentale co- 

 minciamento della moderna sapienza , questa radicale separazio- 

 ne del mondo antico dal nuovo , questa forza distruggitrice da 

 un lato, dall'altro creatrice degli elementi primi per l'ordine 

 della nuova civiltà delle genti. Il diverso genio e sviluppamento, 

 le diverse instituzioni e coltura delle nazioni ; l'immensa esten- 

 sione dell' albero enciclopedico dello scibile 3 un mondo antico 

 che gravita col peso di molti secoli sul moderno , e questo che 

 di mano in mano si forma e si manifesta seguendo l'impeto 

 della vita e la feconda necessità delle cose ; tutta questa infi- 

 nita e complicatissima varietà di valutabili oggetti rende som- 

 mamente difficile lo scuoprire il limite isterico che divida quel 

 che propiiamente è antico da quel che propriamente é moderno, 

 e sodisfaccia perfettamente alla varia disposizione dei diversi in- 

 telletti. Ma chi non vede da una parte quel vecchio ordine di 

 cose che dee separarsi affatto da noi , dall' altra la vera civiltà 

 nostra che debbe unicamente vivere del proprio suo spirito; chi 



