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Dalla Grecia e da Roma madri gloriose di un feroce eroismo qual prò 

 potran eglino ritrarre ? Che varrà loro leggere la santità di Socrate che 

 intrepido vuole la tazza micidiale; che la fortezza di Regolo che si nega 

 agli amplessi de' suoi per volare fra le catene ? Certo niun prò, perchè 

 fintanto ch'essi non giungano a conoscere ciò che l'uomo deve alla pa- 

 tria , e i rapporti della società, tante narrazioni per loro non sono che 

 suoni vani , e tal essi le mostrerebbero . se avessero a dipingere, come 

 un cieco se improvviso acquistasse la vista dipingerebbe i colori del- 

 l' iride. Niun confronto è tra i nostri costumi e quelli di genti sì 

 remote , ed è difficile assai anche a provetti poter misurare i gradi 

 della civiltà delle nazioni per giudicar rettamente de' fatti che in 

 quelle sono avvenuti , e portarne 1' applicazione alla società dell' og- 

 gidì. E si pretenderebbe che questa operazione che richiede tutta la 

 forza del raziocinio si possa eseguire da un fanciullo P Dirà qui talu- 

 no : che bassi dunque a dare a' fanciulli per le prime letture ? se le 

 storie antiche non fanno per quella età , volete voi forse si ponga lor 

 fra le mani alcuno di que' libretti di prime cognizioni, alcune di quelle 

 enciclopediiicce compilate a bella posta ? Neppure questo : que' libretti 

 non faranno che porre in capo al giovinetto un ammasso di oscure ed im- 

 perfette idee, le quali se non si rischiareranno, o non si rettificheranno 

 negli anni vegnenti appresso ; la lettura gli tornerà in danno , come 

 l'erbe nocive e la gramigna di fertili campi. Abbia poche cognizioni il 

 fanciullo, ma le abbia sincere e rette ; sappia condurre bene per via di 

 ragionamento ; intenda e senta quel che apprende ; e questo gli basti. 

 L' ingegno cosi educato percorre rapidamente e senza ritegno ovun- 

 que si volga, e, avezzo a ragionamenti retti , non si lascia di leggieri 

 trascinare in errore. Né so pure approvare quelle lunghe dicerie di 

 precetti civili e morali che loro sogliono darsi , perchè ( si dice comu- 

 nemente ) abbiano la regola delle biro operazioni. Conciossiachè que- 

 sti precetti non sono che corollari , e deduzioni , le quali derivano dalla 

 cognizione de' bisogni sociali, de' vincoli che legano uomo con uomo , 

 de'rapporti che sono tra l'uomo e la società degli uomini , tra questa 

 e un Essere Superiore. Or come un fanciullo potrà egli avere idea di 

 società , di convenienze e di diritti sociali ? E perchè vorremo noi tra- 

 volgere l'ordine naturale nella informazione della prima età ? Non è egli 

 vero che i fatti hanno sempre prevenute le teorie ? Insegnate un po'ad 

 uno il come formar con pietre e con calce un edificio , dategli quante 

 regole e Palladio e Vitruvio e il Barozzi ci hanno lasciate, fornitelo di 

 squadre ^ di compasso , e di quanti istrumenti quell' opera può do- 

 mandare ; poi ditegli che innalzi l'edificio. Potrà egli senza aver vi- 

 sto prima molte fabbriche , senza esser esercitato nell' arte soddisfa- 

 re la vostra inchiesta ? Cosi è dei fanciulli. Voi date loro delle nor- 

 me per vivere ; essi non conoscon la vita , se non inquanto che sen- 

 tono d' esistere e d' avere de' bisogni. Voi parlate loro di virtù , ma 

 come possono essi concepire questa astrazione se non li portate al caso 

 concreto , se loro non fate sentire questa che voi chiamate virtù ? I 



