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ganza per sé sola sia sufficiente bellezza , vorrete poi tacciare 

 le loro dottrine di pedanteria , i loro scritti d' inezia ? Incomin- 

 ciaste dal porre loro in mano libri di religione diversa , conta- 

 minati da false massime di morale, da torte idee d' amor patrio, 

 da riprovevoli odii , da sordidi amori (B^j e oserete lagnarvi che 

 la letteratura non parli la virtù , che si sfoghi in vanità o in 

 turpitudini , che predichi sovente una libertà al nostro se- 

 colo maleadatta ? (4) Da una frivola educazione fatti tracotan- 

 ti gli ingegni , vengono , come dicevamo , al punto di sce- 

 gliersi uno stato nel mondo : non avvezzi a considerar questo 

 stato come la missione dell' uomo sopra la terra , ma come un 

 mezzo o d' aver pane o di crescere in onore e in ricchezza, non 

 è da stupire che i più retti trovino nauseosa un' occupazione 

 venale che li distragga da stuJii men tristi , fremano all' ima- 

 gine delle tante umiliazioni talvolta necessarie a collocarsi in un 

 posto anche mediocre nel mondo ; e rinunziandovi , si credano 

 magnanimi , e dell' inerzia loro si facciano un pregio ? 



Questo , nel presente stato di cose , deve necessariamen- 

 te avvenire. Sicché se , dall' un lato , la letteratura , non 

 che servire alla publica civiltà par che spesso la oppugni 5 e se 

 dair altro la società pare che rigetti da sé la gloria letteraria , 

 e dimostri a chi n'è superbo un disprezzo più o men velato, 

 ma sempre sensibile , né del primo male è da accagionar sola la 

 letteratura, né sola la società del secondo. 



III. E quand' io parlo di disprezzo o di stima , non inten- 

 do già quella stima o quel disprezzo che manifestansi col pre- 

 miare di larga mercede o col lasciar languire nel bisogno chi , 

 meglio pregiato e meglio diretto , potrebbe promuovere non solo 

 i morali e i civili ma gli stessi materiali interessi. In Italia eser- 

 citar r arte del pensiero e della parola come un raestiero da 

 cui sperare fortuna , sarebbe doppia stoltezza (5). 



Qui giova del resto avvertire una cosa. Altro è che il trat- 

 tare la letteratura e la scienza come un mestiere , sia cosa de- 

 plorabile ; altro è che le fatiche dell'ingegno non dieno un 

 sacro diritto anco a quella material ricompensa che non è ne- 

 gata a chi mura una casa , a chi semina un campo. Io parlo 

 di quegli scrittori il cui fine è promulgare qualch' utile verità : 

 di questi dico che il chiamare con titolo di dispregio merce- 

 naria la loro penna e il loro ingegno venduto , perchè dal loro 

 ingegno traggono quella sussistenza eh' altri suol trarre dal cu- 

 cire un abito o dal piallare un pezzo di legno, è insulto non cru- 

 dele ma sciocco. Qual delle duo è da stimare più sacra ? La prò- 



