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nell'ozio e nelle libidini 3 «e insomma l'orgoglio, il capriccio, 

 r interesse , la moda stessa traggono le penne e le matite a se- 

 condare le altrui voglie, sovente ad avvilirsi coli' adulazione, e 

 talvolta anche a macchiarsi per denaro ; potremo mai credere 

 che, così adoperando , i letterati e gli artisti adempiano l' alta 

 loro mssione, si rendano della patria benemfjriti, e raggiungano 

 il vero scopo ai loro studi prefìsso ? Tolga il cielo che ciò da noi 

 si creda : che anzi pensiamot che sia nobilissimo V ufBcio delle 

 lettere e delle arti come quello che consiste nell' apprestare agli 

 uomini conforti ed insegnamenti , gloria e sapienza , diletto e 

 virtù ; ma che sia d' uopo di portare il pei^siero lungi dagli e- 

 sempi comuni e di elevarlo ben alto per chiaramente discernere 

 questo scopo tanto necessario e tanto desiderato , in cui tutte 

 con un concorde e generoso intendimento devono appuntarsi le 

 mire dei letterati e degli artisti. Di questo grave argomento ora 

 pertanto ci proponiamo di trattar brevemente ; non per la inu- 

 tile presunzione di poter sviluppare novelle idee ed insegnare 

 teoriche novelle ; ma perchè nel fervore con cui fra noi le let- 

 tere e le arti si coltivano , e nel deviare pur troppo frequente 

 che fassi dal segno che viene ad esse indicato dal consenso dei 

 saggi, dal voto della nazione e dai loro stessi bisogni , il richia- 

 mare le menti a questo segno ed il mostrare come sia diviso dal 

 volgo e pieno di grandezza e di onore ci sembra che riuscir possa 

 opera non intempestiva , e speriamo anrhe , non perduta. 



Pertanto il proprio e comune scopo delle lettere e delle arti, 

 considerate non già come soccorritrici ai bisogni e come serve al 

 fasto ed al potere , ma bensì quali maestre e consolatrici della 

 vita , altro a nostro avviso non può essere che la riproduzione 

 della bellezza. La quale sentenza molti giudicheranno vieta, 

 volgare ed in tal modo nota e certa da non aver d' uopo che 

 intorno ad essa si ragioni: ma, volgendo il pensiero alla maggior 

 parte dei componimenti e dei lavori dei letterati ed artisti de'no- 

 stri giorni, a noi pare che questi si valgano della bellezza come 

 d' istrumento per operare effetti da essa diversi e rimoti ; e che 

 quindi piuttosto mezzo che scopo la reputino. Ciocché somma- 

 mente rileva : poiché in questa guisa fassi accessorio ciò eh' è 

 principale , e subordinato ciò che deve dominare ; onde la viva 

 potenza , la salutare efficacia che deriva dalla bellezza , quando 

 questa sia posta in cima ad ogni subbietto e fatta signora di 

 ogni disegno e di ogni armonia non ha campo di svilupparsi , e 

 rimane una languida attrattiva , un lenocinlo vano, sovente male 

 applicato, e talvolta anche pericoloso. Perciò i Greci, che seppero 



