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 cielo de' suoi doni privilegia e che di questi doni non abusa , 

 può affissare lo sguardo nella raggiante bellezza e coU'immediata 

 visione di essa raggiungere lo scopo clie gli abbiamo prefisso e 

 la sua nobile missione adempire ; un punto , intorno a cui in 

 beli' ordine e quasi in vaga mostra si raccolgono ogni genere di 

 sostanze , ogni maniera di apparimenti , le verità e le illusioni, 

 la luce della mente e le ombre dei sensi ; dove tutto si unisce, 

 tutto si accorda , e 1' arcano della bellezza predicato dai saputi 

 maligni e ripetuto dal volgo neghittoso si svela ai veri veggenti; 

 dove il destino della creatura appare luminoso, pieno di dignità 

 in terra, partecipe iti cielo di una felicità senza tempo; dove si 

 vede la bellezza farsi signora degli animi bennati , e da essa 

 nascere passioni che operano le meraviglie o per meglio dire i 

 miracoli della virtù, e guarentire l'umanità da moltiplici mali, 

 da mille accuse , da imprecazioni infinite ; dove 1' artista può 

 godere l'armonia che il divino Platone udiva, o piuttosto sen- 

 tiva , come fosse una reminiscenza dei giorni celesti e dei su- 

 blimi accordi delle sfere, dove infine sorge una immagine risplen- 

 dente, che deve convertirsi in una realtà gloriosa , e trasmutare 

 un povero nome assunto nell'esilio terreno in una fama immor- 

 tale. Così la natura diviene stromento della riproduzione della 

 bellezza ! Cosi lo studio di ess » fassi fondamento di quello delle 

 lettere e delle arti ^ ed alle loro imitazioni somministra regole 

 ed esemplari ! 



Ma oltre questo mondo presente si ricco di oggetti capaci 

 d' ispirare negli animi il senso della bellezza e dell' amore , havvi 

 un preferito mondo , che comprende le azioni di quelli che fu- 

 rono , e che porge quindi altri esempli di virtù ed apre altrt' sor- 

 genti di bellezza. E su questo si affatica la storia , la quala se- 

 guendo il corso dei tempi e profittando delle memorie , delle tra- 

 dizioni , dei monumenti fedelmente ne descrive gli avvenimenti 

 e le vicende , affinchè i vivi possano giovarsi della esperienza 

 dei trapassati ed aggiugnere 1' antico senno ai lumi della ragione 

 e della filosofia. Ma oltre a questo dovere principalissimo d'istruire 

 gli uomini , pertiene pur quello alla istoria di somministrare sub- 

 bietti alla poesia ed alla prosa , al pennello ed allo scarpello , 

 ad ogni maniera di armonia e di disegno , poiché egli è chiaro 

 che le lettere e le arti , dopo aver ritratto dalla natura fisica e 

 dalla umana moralità quanto può servire di acconcio e degno ar- 

 gomento alle loro imitazioni , devono con sommo ddetto entrare 

 in un campo si ampio , si vario , si fecondo come è quello della 

 storia. La quale se considerata come custode delle antiche me- 



