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decoro della umanità , e che sì spesso sono con vili offese e con 

 aspre contraddizioni oltraggiate. Ma la favola fra le tenebre ed 

 i mali della vita non ha che una debole e passeggiera efficacia 

 che si dilegua come solco nell' onda , e tutto 1' artifiziale appa- 

 rato, con cui vuoisi abbellirla, si dissipa in un istante , alla fog- 

 gia degli antifhi incanti che sparivano ad un cenno del negro- 

 mante. Andrebbe pelò lungi dal vero chi reputasse questa no- 

 stra sentenza riferirsi alle favole greche , che tanto in questi 

 ultimi tempi furono derise e vituperate quai fole irsensate , e 

 quali reliquie di una ignorante e traviata antichità. Certamente 

 se quelle favole si riguardano come esempli e credenze , giova 

 che siano o dimenticate o dannate ; ma se invece si riguardano 

 come altrettanti simboli di verità fisiche, morali e politiche, de- 

 vono da qualsiasi men veggente e sensitivo animo ottenere am- 

 mirazione e riverenza. La qual distinzione , a parer nostro , sì 

 giusta e sì agevole a farsi , sembra che debba por termine alle 

 questioni , che furono su tal proposito sì lungamente agitate. Poi- 

 ché qualunque sieno le opitiioni , qualunque il fiume sulle cui 

 rive abitiamo , qualunque la bandiera a cui ci siam fatti de- 

 voti , dovrassi sempre considerare la greca mitologia come una 

 brillante e stupenda invenzione dell'umano ingegno, concepita 

 per addestrare le menti ancora immature all'acquisto della ve- 

 rità , e per fare die questa ancor novella e mal nota si presen- 

 tasse al mondo coperta da misteriosi emblemi , nello stesso mo- 

 do che una vereconda vergine si avvolge ne' suol timidi veli per 

 evitare gli sguardi dei maligni e dei curiosi. E siffatto scopo gli 

 antichissimi autori di quella mitologia pienamente raggiunsero : 

 ])oichè quante sono le proprietà dei corpi e dei loro elementi , 

 quanti i fenomeni morali , quante le leggi dell' universo, quanti 

 gli arcani di questa umanità talvolta sì profonda ed imperscru- 

 tabile , tutto è figurato e simboleggiato in un sistema, che, ol- 

 tre al comprendere solenni verità e peregrine cognizioni , si ador- 

 na eziandio della più squisita vaghezza , presenta allusioni feli- 

 cissime e quindi è un ampia sorgente di pura ed elettissima poe- 

 sia. Perciò Platone vedeva tra quelle favole i principj del mon- 

 do civile , e Manete su di esse fondava la teologia naturale ; e 

 fra i nostrali il Vico ed il Bianchini procedevano sui vestigi delle 

 favole l'uno a cercare le sorgenti della universale giurispruden- 

 za, e 1' altro i fondamenti della istoria universale. Ma alcuni 

 antesignani della moderna letteratura sentenziarono diversamente 

 da quei sapientissimi ; e col loro sottile spirito sfrondarono una 

 pianta per tanti secoli venerata e cresciuta a tanta dovizia di 



