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è vero a graili a gratti, ma non è clii possa ai restarla , o distruggerla. 

 I danni delle leggi poco savie^ delle mah; usanze, tutti furono materia 

 alle storielle de' novellisti , e appena comparivano ne' loro libri siom- 

 parivano dalla società. È dunque da ritenere che i primi scrittori cui 

 dobbiamo i progressi della civiltà italiana sono i novellieri , e die 

 hannosi con più riconoscente animo a riguardare. Né vaglia il dire 

 che le loro narrazioni sono sovente laide; perchè questo era difetto 

 non loro ma della materia. E chi è che costretto a maneggiare del 

 fango non s' imbratti? Io dico che non alle cose quali appariscono 

 ma al fine delle cose si deve riguardare. Erano laidi i costumi , tutti 

 i scrittori ne fanno fede^ anche gli stessi ascetici, nei libri de' quali 

 si usano termini affatto sconci per noi , innocenti per quella età in 

 cui essi scrivevano. E come potevano dipingersi quelle usanze s^nza 

 toccare laidezza alcuna? Se un pittore vorrà a fine di mettere spavento 

 dipingere alcun fatto di enorme colpa, come lo potrà senza dipingere 

 la colpa? Convengo bene che a' di nostri non istanno bene in mano 

 di tutti, e che devono tenersi lungi dalle mani de' , invaili , ma questo 

 pili per difetto di debolezza in quella età , che non sa trasferirsi molti 

 secoli addietro a vedere costumi che più non sono, che per difetto di 

 que' scrittori. E come ognuno conviene che i romanzi popolari dipin- 

 gendo i vizi del popolo servono a farlo divenire morale , deve altresì 

 convenire clic tale utilità hanno apportato le novelle degli antichi. Né 

 credo che senza comando autorevole s'inducesse il Boccaccio a scriv(;r(ì 

 il Decamerone, poiché in una delle sue senili diretta a Maghiuardo 

 de' Cavalcanti maresciallo del re di Sicilia, mentre dicegli non dia il 

 suo libro alle sue donne (e saviamente lo dice) aggiunge che egli a 

 scrivere quelle cose fu costretto da maggiore autorità. E quantunque 

 non sappiamo qual fosse , pure noi crediamo che alcun principe di quei 

 giorni desideroso di porre freno al corrotto costume col pungerlo , e 

 porlo in ridicolo, ne desse incarico al Boccaccio, e che gli altri appresso, 

 conoscendo quanto quegli scritti giovavano alla civiltà , seguissero 

 r esempio del Certaldese. Certo è che il Petrarca vietò al Boccaccio 

 abbruciare quell'opera, il che non avrebbe egli fatto se non avesse 

 conosciuto lo scopo cui era diretta, né avrebbe sofferto che sull'in- 

 famia dell' amico ponesse le fondamenta 1' italiana eloquenza. Non 

 lieve ragione poi a quanto ho detto si è che il novellare è ito in 

 disuso quando le costumanze sono state cangiate. E aiiclic da osser- 

 vare che quando il teatro ha cominciato a fiorire , i novellieri hanno 

 incominciato a tacere , il che pare mostri quello che fin da prima ho 

 accennato , che questi scrittori hanno lungo tempo supplito all' iitii- 

 cio della scena in Italia. Per tutte queste cose diremo noi che sono 

 degne di lode le due novelle del signor Filippo Mordani , I' una delle 

 quali narra un infelice caso d' amore avvenuto ad un nobile giovane 

 napolitano , ed ha per titolo Rodolfo ed Elisa, 1' altra racconta la nii- 

 si'ra fine dell' infelice Francesca da Rimini. Anzi diremo che tenendo 

 queste dell' antico per 1' aureo stile in che sono scritte , hanno poi 



