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 con offerte di vario genere, chi fiori chi frutte secondo la stagione , nna de'pe- 

 sci , V altra delle foracoie o nna ricotta: ohi porge un pollo, chi due colombe, 

 chi un fazzoletto t questi reca un fiasco del mi;;liore , quegli un par di ceri , 

 altri un agnellino : ed è una gara di mettere ogni cosa a nastri , a fiocchetti , 

 a vezzi, come ognun meglio sa. 11 prete riceve i regali, benedice all'oblatore ; 

 e, come li laccolse lutti, de' mangiari scegliesi il meglio per god«?rlo il cura- 

 to , gli operai ed i priori della chiesa : del resto si fa un'asta a prò della chie- 

 sa. Qui il puntiglio e la galanteria a gareggiare. Che i meglio stanti hanno cura 

 di ricuperare , che che ne costi , quel eh' essi stessi oflFerirono : i ;;iovinotti poi 

 intesi a ben meritare delle forosette , hanno posto ben mente a qual cosa sia 

 stata offerta da quella che più lor preme : né credeiebbero potere spender il 

 danaro meglio che coU'alzare il prezzo all' incanto , finché venga loro liberata 

 la cosa si cara per la mano che l'offri. Tu coli' erudizione tua m'andrai a 

 paragonarle alle Fanatenaidi , alle Coefore , a che altri so io : quanto a me 

 quel gioire , quel garrire , quel ringalliizzarsi, le occhiate, i trionfi , i dispetti 

 di quelle gare , quante volte m' abbattei a vederle , mi destavano ad un tri- 

 pudioj ben altro da quello delie allegrezze cittadine. 



Ma di questi costumi antichi più ne conservò la Valtellina , come quella 

 che meno cangiò dominazioni , e più é appartata dal resto d' Italia. Colà al 

 sabato santo sui campelli (così chiamano comunemente la piazza della chiesa) 

 adunano grandi stipe , poi le allumano col fuoco nuovo acceso secondo il rito 

 dal sacerdote , e vi si fanno gavazzi* intorno , ed ogni famiglia manda a pren. 

 dere un caldanino o un tizzo per ridestare il fuoco in casa , lo che si ha per 

 una maniera di devozione. E tu Sai come sacro fosse anticamente quest' uso, 

 quando si traevano sin da Terra santa le pietr • focaie , da cui destar la scin- 

 tilla. — All' Epifania poi usa che chi primo fra i conoscenti pronunzia una 

 certa parola , guadagna una strenna. Questa | arola è Gabinat ; e che voglia 

 dirsi indovinalo tu. Alcuni 1' interpretano Rubi è nato : io ho creduto sentirvi 

 la radice tedesca gabe regalo ; ma forse la mia è una stiracchiatura non mi- 

 gliore di quell'altra. Fatto é però che dai primi vespri fino agli altri dell'Epi- 

 fania tu non senti quasi altro che questa parola suonare sulle bocche ; e le 

 burle che accadono , e le malizie e il travestirai per sorprendere altrui , e il 

 correre di paese in paese^ destano tutto quel dì un lieto tumulto che somiglia 

 al folleggiare. 



Da quella Festa dei pazzi onde tu discorri , e della quale trattarono este- 

 samente il Tillot e l'AUegranza , é diversa affatto la Festa dei matti o II 

 Carnevale delle Vallate che celebravasi da quei di Bormio , borgata all'estre- 

 mo della Valtellina. Ivi all' entrare del Carnevale , la Compagnia dei Matti 

 composta de' più sollazzevoli popolani, radunavasi nel palazzo della ragione ad 

 eleggersi un re tolto fra le migliori borse del paese. Il quale in sottovestilo 

 bianco , succinto d' una ciarpa di broccito d' oro , sulle spalle un manto di 

 porpora , allato la spada , in capo il diadema , in puono lo scettro , montalo 

 sur un palafreno superbamente bardato , scorrea le vie del paese tra gli evvi- 

 va. Andavangli innanzi i corrieri a pie , poi una banda di suonatori , indi la 

 brio-ata dei matti a cavallo in foggia di moreschi. A sinistra del re camminava 

 il podestà del paese , il quale doveva per quel di cedergli il posto e fargli 

 onore. V' aveva nella piazza maggiore un tribunale con sedili in giro , ove 

 soleansi tenere le accolte del popolo e il gran consiglio , o dove sedeva il po- 

 destà quando pronunziava la sentenza, e quando spezzando una verga e gettan- 



