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 Quando nel 1764 compativa in Italia il celebre libio dei De 

 l'itti e delle Pene ^ le acclamazioni e P entusiasmo con cui tutta 

 Europa lo accolse , dimostrarono che quel libro era una espres- 

 sione dei morali bisogni del tempo. Da ogni parte Infatti le inu- 

 mane e feroci istituzioni del medio evo erano crollate dall'urto 

 poderoso della filosofia del secolo XVIII3 molti valenti scrittori 

 occupatisi d' indagare le vere relazioni fra il sovrano ed i sud- 

 diti , e fra le diverse nazioni, aveano introdotto nelle discipline 

 sociali un criterio più umano e più morale 3 ma pocbissirni avevano 

 esaminata e combattuta la crudeltà delle pene, e la irregolarità 

 *lella procedura criminale. Il Beccaria, associandosi a guellnni- 

 versale movimento di un mondo che tendeva a rigenerarsi, prese 

 ad esaminare quella parte della legislazione così principale , e 

 così trascurata allora in quasi tutta l'Europa. Il libro, ch'ei scrisse, 

 fu un potente soccorso recato al genio della umanità , che pro- 

 cedeva pugnando contro il mal genio delle tenebre e della igno- 

 ranza. Egli sentiva che le verità conosciute hanno forza di porre 

 un qualche freno al troppo libero corso della mal directa po- 

 tenza , ed ei volle adoprar questo freno esponendo i disordini del 

 sistema criminale con ingenua indagazione della verità , e con 

 indipendenza dalle volgari opinioni^ sentiva di esser nato in un 

 tempo in cui la mente umana _, uscendo dalla età dei sensi e 

 della fantasia, era entrata nella età della ragione, ed egli il sen- 

 timento d'indignazione ormai fatto quasi generale contro un 

 lungo esercizio di fredda atrocità volle ridurre a ragionamento. 

 Ma nella età della ragione si distinguono due periodi che gra- 

 datamente succedonsi. Nel primo si fa uso assai volte di nozioni 

 plausibili di senso comune , ma non depurate e preparate ana- 

 liticamente. Nel secondo poi si fa uso di nozioni accertate , espli- 

 cite , e preparate prima con analitico processo. Per quanto alta- 

 mente veneriamo la memoria dell'immortale Beccaria, per quanto 

 riconosciamo il molto bene da lui fatto alla causa della civiltà, 

 ci è forza però il riconoscere che egli non può collocarsi fra li 

 scrittori del secondo periodo. Ma a voler porre stabilmente sul 

 trono del mondo il giusto ed il vero , rovesciandone al suolo i 

 mostri della menzogna e della ingiustizia, conviene che la scienza 

 proceda in questo secondo periodo, e si armi di dimostrati prin- 

 cipii tratti dalla necessità della natura. La scienza criminale in- 

 vocava dunque una mente superiore capace di tanta impresa, 

 che , rettificando le idee meno vere del Beccaria , i santi prin- 

 cipii di giustizia da lui predicati vestisse dell' usberge impene- 

 trabile di una rigorosa dimostrazione. 11 Filangieri, nome caro ai 



