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da Atene, e che ora è nel Museo di Egiiia, rappresenta un leone 

 nell'atteggiamento di quello del Pireo; comechè a dire la ve- 

 rità sembri che si sia voluto alludere al nome del defunto cha 

 si chiamava Leone. Ed ancora , non tanto per alludere al nome 

 quanto per ricordare la magnanimità di Leonida, gli Spartani 

 posero un leone sulla tomba di questo eroe. Il tempio portatile 

 nel quale si traportò il cadavere d'Alessandro aveva innanzi 

 alla porta due leoni d'oro. Un leone di marmo adornava il mau- 

 soleo d'Ermia nell'isola di Cipro ; il leone dell'estremità del 

 palazzo Barberini fu tolto da una tomba 3 e Pausania ed i poeti 

 dell'Antologia ci fanno testimonianza che questo animale ornava 

 sovente i sepolcri. 



Egli è difficile decidere a quale secolo convenga riferire i 

 due leoni di Atene. Appartengono essi ad un'epoca posteriore a 

 quella degli Antonini poiché Pausania non ne fa menzione.'' 

 Checché ne sia e" non lasciano d'avere delle vere bellezze, e 

 Winkelman li pone fra'più bei monumenti di questo genere. 

 Presso i Greci , dice quest'ingegnoso istorico , lo studio della na- 

 tura degli animali non fu meno lo scopo dei loro artisti che lo 

 fosse dei filosofi , e queste figure antiche dei leoni ci oflFrono al- 

 cun che di ideale, che le distingue da questi animali vivi. 



Si trovano impressi i leoni di Atene nelle opere di Fanelli, 

 Atene Attica , Coronelli , Singolarità di Venezia , Zanetti , Delle 

 antiche statue greche e romane , ed in piccolo in quasi tutte le 

 descrizioni di Venezia. 



Questi leoni furono trasportati da Atene dopo la presa di 

 questa città fatta pe' Veneziani nel 1687. Due iscrizioni scol- 

 pite nei piedistalli attestano questo fatto: Eccole: 

 Sotto il leone che sta a manca di chi entra: 

 Franciscus Mourocenus Peloponnesiacus.expugnatis Athenis, mar- 

 morea leonum sìmulacra , triumphali manu e Piraeo direpta, 

 in patriam transtulit futura Veneti Leonis quae fuerant Mi- 

 nervae Atticae ornamenta. 

 E sotto al leone a destra : 

 Athenìensia Venetae classis trophaea Veneti Senatus decreto in 

 navalis vestibulo constituta , anno salutis MDCLXXXVII. 

 Morosini volle offrire allora a Venezia un altro trofeo della 

 sua vittoria , i cavalli attaccati al carro di Minerva sulla fac- 

 ciata occidentale del Partenone, meravigliosamente conservati; 

 ma coloro ch'erano stati incaricati di distaccare il gruppo lo la- 

 sciarono per dappocaggine cadere , e si spezzò sulla rupe. 



Sulle spalle del leone a sinistra si vedono a stento due lun- 



