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mensa. Non sarà perciò inutile il mostrare brevemente con qual passo 

 si sìa per quella inoltrato. 



I Longobardi teneano da cento trenta anni l'impero d' Italia ; 

 " dominavano colla forza e col ferro , toglievano ai vinti gli averi , 

 ,, la religione, l'onore, né gli lasciavano che per farli servi la vita... 

 ,, Il popolo vinto cui solo d' antico non restava che il nome , era 

 „ squallido tremante ; ogni di apponea a ventura se la longobarda 

 j, spada gli acconsentiva il vivere, correa palpitando le vie e facea 

 „ ossequio al passare oltracotante del più vile de' barbari, coltivava 

 „ iagrimando la terra, della quale era stato un giorno padrone, e ne 

 „ spi<rgea colle timide mani, al vincitore i frutti, lieto che non gl'im- 

 ,, pedisse gemere sulle avite zolle, e fattolo schiavo, ingordo noi 

 „ mutasse coll'oro dello straniero. Aveano le donne in abominio gl'ir- 

 „ suti ceffi de' fieri , palpitavano a' procaci loro sguardi le madri , che 

 „ si vedeano rapite le figlie , conculcate e vendute ,,. 



Fra tante miserie non mancò allora, come non manca giammai , 

 lo spettacolo atroce di un vinto che onorato da' barbari esultasse su i 

 caduti fratelli. Era questi Teodoro , il padre della bella Teodote , 

 1' eroina del nostro romanzo, che non vogliamo più ci sfugga dal 

 guardo , quasi a conforto di tanto lutto e di tanta viltà. Perocché con 

 maraviglia e diletto contempliamo la innocente e forte creatura, che 

 aborrente dagli onori e dalla bassezza del padre , vuol serbarsi romana 

 e in tutta la dignità della sventura non solo nelle domestiche mura , 

 quanto riella reggia di Conibert , ove la trascina a damigella della re- 

 gina Ermelinda la sconsigliata ambizione paterna. E si che la poveretta 

 avea pregato e pianto perchè fosse liberata dall'obbrobrio che lo schiavo 

 intitola onore. " Ah! padre!... spinoso é l'onore che mi proponi e in- 

 ,, fausto e crudo! che romana donna serva agli stranieri, é mortai 

 „ pena. Non basta se soffriamo tacendo , che ancora ne sia forza pro- 

 ,, stituire loro le nostre mani? Ma l'averli sul collo sia pur castigo di 

 ,, nostre colpe e giovi patirlo; non però è savio cercarne il danno ec. „ 

 Vereconda , affettuosa ed umana anche nella reggia diveniva 1' amica 

 della regina, acquistava suo malgrado l'infausto amore del re. I suoi 

 sentimenti però non pativano alterazione o cangiamento di sorta. Usava 

 tutto il suo favore a sollievo dei miseri, né si stancava a giovare chi 

 gli aveva ricorso. L' altera e pietosa anima si fea tutta manifesta al- 

 l' occasione che per aspra rissa insorta fra i longobardi e gli angariati 

 romani, erano stati questi severamente puniti, e l' istigatore dannato 

 nel capo. Ninno ardiva o poteva richiamarsi dell'ingiusta sentenza ; 

 lo fece Teodote in piena assemblea di duchi e di grandi con rispettose 

 e franche parole " Perdona o Sire all'ardir mio, ma a'guerrieri quali 

 „ voi siete , non deve increscere il vero. Se i tuni t'applaudono, ove 

 „ operi quanto è loro utile, se tutti qui stanno muti nella paura, al- 

 5, meno non si dica , non v' avesse neppure un'animo di questa terra 

 „ che osasse mostrare 1' antica dignità innanzi ai vincitori . . . Potrò 

 „ io lieta gioire nelle tue feste e applaudire nelle tue glorie,© re? 



