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scrizione della tempesta. Erasi l'antorp per giovani! vaghezza lasciato sfug- 

 gii parole dì bocca, per le quali chiaro si vedeva che avrebbe deside- 

 rato godere di quel sublime spettacolo , ma ebbe a pentirsene come tal 

 altri;, che piena la mente di Omero *e di Virgilio veleggiando per l' Io- 

 nio non potea figurarsi veraci i travagli di Enea e i lunghi errori di 

 Ulisse. Ricomposto il turbato elemento, dopo otto giorni di navigazione, 

 ecco comparire agli sguardi dei ratoinghi i lidi della Catalogna e la 

 bella città di Barcellona, (r) L' aspetto di quell'aere beato , le delizie 

 del suolo, e l'ubertà , il linguaggio diverso dal castigliano , gli usi , i 

 costumi , i pregiudizj , la prodezza , la cortesia dei cittadini . il brio 

 delle femmine ; tutto è ritratto con ischiettezza e certa soavità che 

 t^ alletta, e già vedendo in riposate parti più di trecento infelici tuoi 

 fratelli ti senti riporre in calma il travagliato spirito. Ma il contagio 

 si manifesta nella vicina marittima borgata di Barcellonetta, e per incu- 

 ria de'magistrati assale anche quella nobile città. I più agiati, e i men 

 generosi abitanti fuggono \ i più poveri per necessità , e i più animosi 

 e magnanimi restano per fervoroso zelo di patria. In breve la città è 

 guasta dal fatai morbo, e non pochi di quelli Italiani, che ivi aveano 

 preso stanza, privi di soccorso muojono miseramente. La pittura di un 

 tal flagello, da Tucidide fino ai di nostri, è stato sempre un campo fe- 

 condo di eloquenza. 



" Era sul declinar di settembre in quella stagione che il sole vi- 

 bra ancora sotto il cielo di Catalogna ^cocentissimi i suoi raggi : un 

 ardore assai diffuso per l'aere, il quale appariva costantemente ingom- 

 brato da una ' nebbietta rossiccia che rendeva 1' alito sommamente af- 

 fannoso. Non soffio di vento spirava, non una goccia di pioggia cadeva 

 che la bollente terra raffreddasse. Le foglie degli alberi , l'erbe dei 

 prati, ogni maniera di vegetazione vedevasi intorno a Barcellona langui- 

 re. Più per l'aria non si vedeva augello, quasi avessero in orrore quel 

 cielo contaminato. Fosca , immobile era 1' atmosfera e parea vampa di 

 fuoco . . . Cominciarono i morti a salire al numero di trenta, di qua- 

 ranta , di cinquanta al giorno ; poi ad un tratto a cento, a dugento , 

 a quattrocento , e più non era certezza nel numero che si pubblicava. 

 Allo spettacolo di tanta strage , tale spavento entrò negli animi che 

 ognun credeva esser giunto all'ultim' ora. E come, quando ogni umana 

 speranza è perdjiita , sogliono gli uomini rifuggire a religione , abban- 

 donati tutti i lavori , le case , le botteghe chiuse , niuna cura delle 

 cose terrene più si pigliando , sempre la mente occupata del pensier 

 della morte imminente, inevitabile, tutti in preghiere ed in altre divo- 

 zioni si stavano. Esposto in tutte le chiese il Sagramento , torchi ac- 

 cesi innanzi ai simulacri dei Santi , processioni per la città , in cui 

 venerande donne in squallide vesti avvolte , movendo a piedi nudi 

 cercavano impietosire il cielo alle miserie di quelle desolate genti- La 

 qual cosa , mentre infondeva un raggio di speianza ed era di conforto 



(i) V. Antol. N." a.9 , p. 49. 



