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 versità ritornarono al loro mestiere , se di questo pur erano più 

 capaci : preti , che prima di consacrarsi alia più alta missione 

 che sia sulla terra , avevano già fermato nelF animo il come tra- 

 dirla; magistrati, che nel fiore degli anni si videro già disprezzati 

 come mentecatti o aborriti come tiranni: nobili che, decaduti dal- 

 l' avito splendore, accattano nelP avvilimento d' una obbedianza 

 servile, o nella speranza di lontane o sognate eredità^ l'agiatezza 

 che più non meritano; plebei che alla prim' aura di favure inor- 

 gogliscono in modo da non osar più nemmeno pensare a ciò che 

 furono, a ciò eh' è la benemerita loro famiglia , a ciò eh' è tanta 

 parte rispettabile iJi questo mondo infelicissimo : scioperati che 

 nell' ubriachezza o nel giuoco cercano sopire o disperdere quella 

 forza elle sovrabondante trasfuse loro negli animi la natura ; av- 

 venturieri che , non trovando in questa società sede acconcia , 

 vanno cercandola al di là de' mari e de'monti : egoisti, i qua 

 li dagli studii , da' viaggi non altro ritraggono che !a non 

 curanza d'ogni cosa più santa , un più raffinato amore de propri 

 comodi, un'arte più raffinata di eludere i sociali dovi-ri , ri- 

 portano i pregiudizi della civiltà senza perdere quelli dell' igno- 

 ranza ; anime tenere e ardenti che la precipitata malvagità degli 

 uomini trae ad un precoce e subitaneo disinganno , e le fa pe- 

 rire di tedio ; ecco la generazione che crebbe con me , eh' io 

 vidi scherzare, languire, morire al mio fianco; ecco le spe- 

 ranze novelle della patria , ecco quelli che su tante migliaia 

 di lor simili dovevano un gioino tenere preminenza o d' autorità 

 o di comando. E tra questi ve n' era pure degni di miglior meta, 

 e di migliori destini. E ne vivono ancora a' ([uali io non posso 

 ripensare senza commozione profonda. O miei amici chi vi ri • 

 dona a quest' anima sconfortata .'' Oh chi mi rende le lunghe 

 notti vegliate con voi in lieti sogni d' animosa speranza , e le 

 lagrime di dolore e d' amore versate insieme ? 



E di quegli stessi che riuscirono a misera fine, di quegli stessi, 

 oh ve n' eran pure a cui non altro mancò che l' impulso al bene. 

 Uno fra questi, il quale per condiscendere a me permetteva ci fosse 

 un Dio, immaginazione ammalata che ne' tormentosi delirii popo- 

 lava il vuoto della sua stanza di spettri e di mostri, e si strug- 

 geva pascendosi di sé medesima ; chi vi dice che un' educazio- 

 ne, più coerente nelle sue parti e più pratica, non gli avreb- 

 be e prolungata e rasserenata la vita ? Un altro eh' io non 

 dimenticherò mai , sentendo dentro indomabile il bisogno di 

 un' occupazione che tenesse del pari desta la mente che il 

 cuore, senza guida, senza esempi dintorno, compresso d'ogni 



