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 date alle arti della mollezza , e non alla filosofia di provvedere 

 ai bisogni della sensualità. 



Ma ella , sig. Direttore pregiatissimo , potrebbe forse dubi- 

 tare , che negando io i progressi del vero incivilimento , nel se- 

 colo della così detta civiltà , negassi eziandio la diffusione della 

 coltura negli spiriti , e i parziali meglioramenti avvenuti nella 

 vita sociale. Voglio prevenire questi dubbi , onde io non sia so- 

 spettato di complicità con la dottrina di un letterato, che avanti 

 ad una accademia , di cui era membro , sosteneva , con burban- 

 za , che Firenze prosperava allorché pochi sapeano leggere e 

 scrivere , e decadeva in ragione inversa della coltura innividuale. 

 Questa maliziosa osservazione , gittata fuggitivamente , come i 

 darrli degli antichi Parti , in un discorso relativo alla storia re- 

 pubblicana di Firenze , tendeva a spargere diffidenza , non solo 

 nei governi , ma nei filantropi stessi , circa agli effetti politici 

 ed economici della istruzione popolare. Anco in Francia , pochi 

 anni avanti della rivoluzione , fu messo in questione filosofica , 

 se fosse utile al ben pubblico d" illuminare anco il popolo , che 

 dicesi volgo , e sostituire allo antico dogma della ignoranza nelle 

 grandi masse il principio di renderle più ragionevoli , mediante 

 una coltura appropriata alla loro ragione. II che si risolveva nella 

 questione di sapere , se la indigenza sia un titolo esclusivo ddla 

 istruzione qualunque; o se una Ifegge della natura stabilisca nella 

 povertà il primo anello , che attacca 1' uomo ai bruti , rispetto 

 alle facoltà intellettuali. Questi partigiani delle tenebre sono 

 certamente i missionari del tartaro , ove il buio è pena ai dan- 

 nati ; ed essi scemano il naturale orrore al buio , onde non sia 

 ostacolo alle immaginazioni nella loro colonia. 



In quanto al primo punto sopraccennato , ossia alla diffu- 

 sione dei lumi , ecco la mia professione di fede. Fra tutte le mac- 

 chine opificiarie , e fra tutti gli arnesi meccanici d' invenzione 

 posteriore al medio evo , sono li più preziosi i caratteri mobili; 

 e i torchi , che operarono la immensa rivoluzione nel sistema in- 

 tellettuale. La proprietà di pochi divenne patrimonio comune : 

 cessò il monopolio dello scibile , e il sole di Minerva illuminò 

 tutto il globo. Lo acquisto di una idea scientifica o di un ma- 

 noscritto costava , in avvinti , un quasi tesoro ; oggi costa poco 

 o nulla. Allora viaggiavano i filosofi per imparare^ ed oggi vi.ig- 

 giano i libri per insegnare. Quindi la coltura individuale , es- 

 sendo più facile , si estese ampiamente. La superficie generale 

 degli spiriti è incivilita , nel senso di un pulimento operato sulla 



