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 Laonde illustrai Dante con Dante e con gli autori che più gli 

 furono frimiliari, coi metodi letterarj di quella coltura e col si- 

 stema di essa; cercai il secolo non nel fatto materiale , o nella 

 sola apparenza della sua storia , ma studiai le azioni nelle forze, 

 le forze negli uomini , gli uomini nelle passioni , le passioni nelle 

 idee , le idee nelle opinioni e nelle dottrine , le dottrine nelle 

 instituzioni : e tutto poi in quelle grandi disposizioni, o comuni 

 necessità del mondo sociale, che risultano dai movimenti dei 

 popoli , e quindi ne governano la politica ed i destini ; nella 

 generale civiltà del medio evo; nel vivo e vero e profondo sen- 

 timento di quella vita. Perchè quella è l'arte di riprodurre que- 

 sto sentimento della spenta vita delle nazioni , di farci contem- 

 poranei di tutti i secoli, di essere concittadini di tutti i popoli. 

 Con la quale potrai quasi risuscitare l'età , quasi trasformare la 

 tua anima in quella dell'Alighieri : ma durassi anco mille anni 

 a leggere , senza di essa , la Divina Commedia , supporresti sem- 

 pre d'intendere Io scrittore, e intenderesti solamente te stesso 

 nella sua opera. Questo nuovo modo profondamente intellettuale 

 ed estetico di studiare il passato mi fece conoscere quanto ancora 

 resterebbe da fare nelle parti più nobili, più filosofiche, più 

 importanti della nostra istoria . e valutar meglio le cause per 

 cui le piccole parti di essa fossero state neglette , o discorse con 

 falso metodo , o esaminate fuori dell'ordine al quale necessaria- 

 mente appartengono , o vedute con gli occhi degli altri, o quasi 

 mai non intese con piena e certissima cognizione. Compiansi 

 anco questa volta la falsa o non interamente sana instituzione 

 dei nostri spiriti , e il movimento più meccanico che scientifico 

 delle nostre letture : vidi obliarsi o supporsi nuovo in un tempo 

 quel che già fu fatto , o egregiamente si sapeva in un altro : l' im- 

 menso volgo dei letterati cominciar sempre non di là dove sono 

 le pure sorgenti del vero , ma dov' è il presente e cieco impeto 

 delle cose: l'erudizione troppo spesso consistere in una suppel- 

 lettile di parole , o in una sterile cognizione di fatti senza gran- 

 de connessione fra loro , non essere , diiò così , il senso storico 

 del bello e del vero per la successione dei tempi già trapassati: 

 tlesiderai uno splendido riordinamento dei nostri studj , un sa- 

 piente governo di essi , la creazione di una potenza conservatri- 

 ce di quel che fu fatto , la quale fosse il fondamento della co- 

 scienza letteraria della nazione , e dei progressi dell'avvenire : e 

 vorrei anco col presente mio scritto , e con un piccolo esempio, 

 far sentire 'a necessità di quei sublimi lavori , e infiammare 

 nella volontà di eseguirli i l'orti e generosi intelletti. Lo che to- 



