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glie l'argomento da rne trattato alla misera condizione della sua 

 individualità solitaria , lo (.oUfiga in qualche modo con gli uni- 

 versali interessi della nostra letteratura, e sembra nobilitarlo con 

 una certa aria di gravità , che non avea primitivamente in se 

 stesso. 



D'altra parte qiiesta nostra indagine ci condurrà ad altre 

 curiose questioni: ci farà rimuovere alcune difficoltà : distruggere 

 alcuni errori : spiegare un luogo male inteso del Convito : dichia- 

 rarne altri della Divina C ommedia : conciliare Dante con Dante: 

 spargere qualche nuova luce sulla sua storia: esercitare insom- 

 ma la critica a ritrovamento del vero ; senza le quali cose ella 

 non potrebbe giungere felicemente al suo termine. Laonde un 

 argomento a prima vista misero ed infecondo potrà farsi ad un 

 tratto quasi diverso da se medesimo : tornar cagione di qualche 

 diletto con quella varietà inaspettata , ed essere un utile docu- 

 mento a coloro che avessero più pronto il desiderio di conoscere 

 queste cose antiche , che paziente 1' intelletto per investigarle o 

 acuto r occhio per discernerle fra quelle tenebre da cui tuttora 

 fossero ricoperte. In un secolo, in cui l'immaginazione è una 

 delle più necessarie , delle più attive , e delle più licenziose fa- 

 coltà dello spirito , e d cuore ha il suo giornaliero esercizio nella 

 foga e neir ardore delle passioni politiche ; quando la stampa 

 non è ancora una potenza propagatrice e illustratrice del vero , 

 né un arte di storica fedeltà 5 quando le tradizioni s'impugnano 

 con le tradizioni , le falsità e le imposture si possono accredi- 

 tare coi nomi, e la celebrità del nome è una larga occasione di 

 curiosi racconti , e uno stimolo aggiunto alia comune inclinazio- 

 ne degli uomini : in un tempo in cui le favole si scrivono con 

 serietà , si ricevono con buona fede , e si confondono con la 

 storii ; in cui la letteratura è ampiamente signoreggiata dall'uso 

 delle allegorie , gli autoii guardano più all' utilità dell' insegna- 

 mento morale che alla verità delle cose da cui è dedotto , o alla 

 qualità degli esempi che lo comprovano , Virgilio è autorevole 

 come Tito Livio , i poeti pagani si citano come la Bibbia , e il 

 cristianesimo è spiegato con la filosofia d'Aristotele; in cui la 

 società è in preda all' agitazione ed allo scompiglio , le opinioni 

 variano ad ogni cangiamento di cose , le affezioni ad ogni rivol- 

 gersi di fortuna, e le scel'erate e le virtuose opere scambiano 

 talvolta nome fra loro , o sembrano perdere la costanza indivi- 

 duale dell'essere fra le incerte dimostrazioni della loro apparen- 

 za : in questo secolo tutto quello che si racconta si scrive non 

 sarà degno che lo ere lano i posteri quasi con giovanile fiducia; 



