1 IO 

 ma non durò lungamonte questo stato : girandomi la testa , lo mi 

 agitava come se la camera si movesse. Mi parve fra la vigilia e il son- 

 no die fosse mezza notte , e die Elisabetta , secondo la promessa fat- 

 tami , fosse ritornata , ma che non le si permettesse d' entrare. Mi 

 pareva che cadesse una neve fitta ; cae le strade ne fossero tutte co- 

 perte : io vedeva Elisabetta morta , stesa sulla neve in mezzo alle 

 tenebre alla porta della prigione. Quando ritornai in me mi dibat- 

 teva senza poter respirare. Dopo uno o due minuti , intesi 1' orologio 

 suonar 1' ore , e conobbi che avea sognato. Qualche tempo dopo tentai 

 di richiamarmi alla mente tutto quel che aveva inteso dire sulla morte 

 degli appiccati ; che ella non era che 1' angoscia di un istante ; che 

 cagionava poco o punto dolore ; e che estingueva in un tratto la vi- 

 ta. Portai le mani al collo , e lo serrai fortemente come per provar 

 la sensazione dello strangolamento; quindi mi tastai le braccia nei 

 luoghi ove la corda dovea esser attaccata ; la sentiva passare e ripas- 

 sare , finché fosse annodata strettamente ; mi parve che mi venissero 

 legate le mani insieme ; ma ciò che mi faceva più orrore era I' idea 

 del berretto bianco che dovea scendermi sugli occhi e sul viso. Se 

 avessi potuto evitarlo , il resto non mi sembrava tanto orribile. In 

 mezzo a queste aberrazioni della fantasia un informicolamento gene- 

 rale occupò a poco a poco le mie membra. Lo smarrimento che io 

 aveva provato fu seguito da una specie di stupore, che diminuiva l'an- 

 goscia cagionata dalle mie idee , sebbene continuassi ancora a pensare. 

 L' orologio della chiesa sonò mezza notte. Percepiva la sensazione del 

 suono , ma mi giungeva indistinto , come attraverso varie porte chiuse, 

 o da una grande distanza. A poco a poco vidi gli oggetti che erravano 

 nella mia mente meno chiari , quindi solo parzialmente, poi disparvero 

 del tutto. M' addormentai. Dormii sino all' ora che dovea precedere 

 1' esecuzione. Erano le sette del mattino , allorché un colpo battuto 

 alla porta del carcere mii svegliò. Ne intesi il rumore come in so- 

 gno , alcuni secondi prima di essere totalmente svegliato, e la mia pri- 

 ma sensazione non fu che il dispetto di un uomo stanco cui vieu rotto 

 il sonno ad un tratto ; io mi sentiva lasso , e volea dormire ancora. 

 Un minuto dopo i chiavistelli esterni del carcere furono levati. Un 

 carceriere, portando una lampada , entrò seguito dal custode della 

 prigione, e dall'elemosiniere. Alzai la testa: un brivido simile aduna 

 scossa elettrica, o ad un immersione in un bagno diaccio, mi percorse 

 tutto il corpo. Il sonno si era dissipato come se non avessi mai dor- 

 mito, come se non dovessi mai più dormire : io sentiva la mia situa- 

 zione. R mi disse il guardiano , con voce bassa , ma ferma , è 



tempo d'alzarsi. L'ecclesiastico mi domandò come avea passata la notte_, 

 e mi propose di unirmi seco a pregare. Ristetti sopra di me , e rimasi 

 assiso sulla sponda del letto ; i miei denti battevano, le mie ginocchia 

 si urtavano mio malgrado. Non era ancor giorno ; e siccome la porta 

 della carcere restava aperta, io potea vedere al di là la piccola corte; e 

 1' aria era densa e cupa ; cadeva una pioggia lenta e continua. — Sono 



